Un computer meno personale

Nel gergo del Web, Chrome è la parte del browser che circonda la pagina: la barra degli indirizzi, il pulsante Indietro e quegli importantissimi segnalibri. Chrome è anche il nome del browser Web che Google ha introdotto nel settembre 2008 e, aggiungendo confusione, Chrome OS è il nome di un nuovo sistema operativo che Google ha annunciato nel luglio 2009 e che dovrebbe essere distribuito entro la fine dell'anno.

Lo schema di denominazione non è casuale. Riflette l'ambizione di Google di creare un sistema operativo quasi indistinguibile dal browser. I normali file, directory e applicazioni saranno finiti. Invece, Chrome OS metterà l'infrastruttura di cloud computing di Google, i servizi e le applicazioni forniti su Internet dalla sua vasta gamma di server, al centro di praticamente tutto ciò che fai. Nel giro di pochi anni, Chrome OS potrebbe diventare l'ambiente più semplice, veloce e sicuro del pianeta per i personal computer. Ma c'è un problema: renderà anche Google il custode delle tue informazioni personali. Potrebbe consentire a Google di approfondire ulteriormente i tuoi dati per rendere la sua attività pubblicitaria online più redditizia che mai.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2010

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Chrome OS rappresenta una nuova direzione radicale per i computer. I principali sistemi operativi odierni, Windows, Mac OS e Linux, sono tutti basati sul modello di workstation degli anni '80. Sono progettati per funzionare su hardware potente, archiviando tutti i dati e i programmi dell'utente su un disco rigido nelle vicinanze. Persino il Web, come inventato nel 1989 da Tim Berners-Lee, era semplicemente un'estensione di questo modello informatico: uno strumento migliore per trovare dati sulla rete e portarli al computer. Ma le persone non usano più i loro computer in quel modo. Almeno, non le persone che eseguono applicazioni Internet popolari come Facebook, Gmail e YouTube. Quando utilizzi queste applicazioni, i tuoi dati vengono archiviati in un data center distante: vengono elaborati nel cloud e copiati solo sul tuo computer per la visualizzazione.

Puoi scaricare Chrome dal browser ed eseguirlo su sistemi operativi Mac, Windows e Linux e, se lo fai, scoprirai che è notevolmente più veloce di Safari di Apple, Internet Explorer di Microsoft o Mozilla Firefox. Chrome ha anche meno cromo di quei browser: nessun bordo spesso, nessuna barra dei pulsanti o righe di stato. Google afferma che la sua visione è che il browser si tolga di mezzo in modo che tu possa avvicinarti ai tuoi dati.

Cose recensite

• Chrome OS

  Google
  Data di uscita: fine 2010

Chrome OS estende questa strategia. Sarà un browser Web in esecuzione su un kernel Linux che controlla l'hardware e non molto altro. Chrome OS dovrebbe occupare meno di un gigabyte del disco rigido del computer e il sistema operativo si avvierà in pochi secondi. Non avrà un pulsante Start: avrà solo la home page di Google, con collegamenti alle tue applicazioni Internet preferite. I pannelli appariranno sul lato della finestra principale quando colleghi il laptop alla tua fotocamera digitale o quando trovi una nuova rete wireless.

Il design minimalista rende Chrome OS ideale per i computer netbook con memoria e potenza di elaborazione modeste. Diversi netbook sono già forniti con sistemi operativi leggeri solo per browser che gli utenti possono eseguire come alternativa a Windows. Chrome OS è simile, ma sarà strettamente integrato con i servizi basati su cloud di Google. Dopo aver effettuato l'accesso a Chrome OS con il nome utente e la password di Google, Google Docs ti consentirà di modificare e archiviare documenti e Gmail si occuperà della tua posta elettronica.

Oggi puoi scaricare ed eseguire Chromium OS, un prototipo di prova di come potrebbe essere Chrome OS tra pochi mesi. Non lo consiglio: Chromium OS non è pronto. Ma diversi produttori di computer, tra cui Samsung e Acer, hanno annunciato piani per netbook basati su Chrome e Google potrebbe ancora fornire un computer netbook basato su Chrome OS costruito, come il telefono cellulare Nexus One, secondo le specifiche hardware dell'azienda.

Gli ingegneri di Google hanno spiegato che Chrome OS utilizzerà il disco rigido del tuo computer come cache, facendo copie di tutto ciò su cui stai lavorando in modo da non bruciare il piano dati wireless del tuo netbook (o le tue batterie). Tutti i dati personali verranno crittografati, quindi non dovrai preoccuparti se perdi la macchina. E se per qualche motivo il tuo computer viene danneggiato, forse da un virus, sarai in grado di cancellarlo e ricominciare da capo senza perdere alcun lavoro, poiché i tuoi dati sono archiviati nel cloud.

Se sei un fan, un dipendente o un azionista di Google, vedrai Chrome OS come l'ultimo impegno dell'azienda per fornire la migliore esperienza agli utenti. Se sei un concorrente, probabilmente sei più preoccupato di vedere Google estendere la sua portata ai sistemi operativi. E se sei un attivista della privacy, come me, questa mossa probabilmente rafforza le tue più grandi paure sul gigante di Internet: fedele alla sua dichiarazione di intenti, è davvero l'informazione del mondo.

Ricordi quando, negli anni '90, Microsoft ha cercato di sfruttare il potere derivante dall'essere l'azienda di software per PC dominante al mondo per diventare il più importante fornitore di browser Web, server Web e servizi Internet? La stessa cosa potrebbe accadere di nuovo, solo al contrario. Google, il re della ricerca e della pubblicità su Internet, potrebbe sfruttare la potenza delle sue applicazioni Internet per farsi strada nel tuo futuro netbook e da lì sul tuo desktop. La vasta gamma di proprietà Web di Google funzionerà al meglio con Chrome OS, non perché Google si impegni in pratiche monopolistiche, ma perché il sistema è stato progettato da zero per eseguire app Web complesse. E se puoi fare tutto all'interno di un browser Web, perché dovresti pagare per un computer più grande e più lento che deve essere gestito meticolosamente?

La convergenza di Chrome e Chrome OS con i servizi basati su cloud di Google rappresenta anche un cambiamento epocale nel mondo della privacy. Nei 20 anni in cui ho scritto su questi problemi, le minacce alla privacy più significative sono venute da aziende che cercano di raccogliere e vendere informazioni personali e governi che cercano di accedere a quelle banche dati commerciali. Chrome OS cambia drasticamente l'equazione. Ora, per la prima volta, i consumatori saranno incoraggiati a memorizzare gran parte delle loro informazioni personali presso un'unica azienda, un'azienda che fa i propri soldi estraendo i dati degli utenti. E tutte queste informazioni personali saranno protette da nient'altro che un singolo nome utente e password. Peggio ancora, a volte potrebbe non essere affatto protetto: dopotutto, Google ha deciso di iscrivere milioni di utenti Gmail a Google Buzz senza il loro permesso, condividendo molti dei loro contatti Gmail nel processo. Gli utenti di Chrome OS non dovranno più preoccuparsi di archiviare, gestire o eseguire il backup dei propri dati personali. Ma cosa succede se la vasta banca dati di Google viene hackerata, trapelata accidentalmente o condivisa con un governo pernicioso?

Molte persone pensano erroneamente che il prodotto principale di Google sia la ricerca e che siano i clienti dell'azienda. In effetti, ben 22,9 miliardi di dollari dei 23,7 miliardi di dollari di Google nel 2009 provenivano dalla vendita di pubblicità. Google tiene traccia ed estrae il comportamento dei suoi utenti al fine di indirizzare la sua pubblicità in modo più efficace. I clic del mouse dei consumatori sono il vero prodotto di Google e gli inserzionisti sono i suoi veri clienti. Chrome e Chrome OS daranno ai consumatori un maggiore incentivo a consegnare i propri dati personali a Googleplex, aumentando ulteriormente l'inventario di Google e le percentuali di clic. E avere accesso a tali informazioni personali consentirà a Google di fare un lavoro ancora migliore nel indirizzare gli annunci agli utenti che hanno maggiori probabilità di fare clic.

I veri clienti di Google, ovvero tutte quelle aziende che spendono miliardi ogni mese per utilizzare i suoi servizi pubblicitari, saranno senza dubbio contenti. Più spazio pubblicitario si traduce in un minor costo per clic. Ma per gli utenti normali potrebbe non essere una buona notizia. Oggi puoi ancora eseguire applicazioni localmente e conservare i tuoi dati esattamente dove vuoi. In futuro, se vuoi far parte della rivoluzione di Google nel personal computing, potresti non avere più questa scelta.

Simson L. Garfinkel è un ricercatore e autore con sede in California. La sua ricerca include lavori sull'informatica forense, sulla privacy e sulla gestione delle informazioni personali.

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