Un computer indossabile più potente del vetro e ancora più scomodo

Steve Mann , un pioniere nel campo dell'informatica indossabile, ha propagandato per decenni i vantaggi dei computer montati sulla testa. Ora il professore dell'Università di Toronto sta anche prestando il suo peso e la sua esperienza a un'azienda che spera di allentare la presa di Google Glass sul mercato nascente con una visione diversa degli occhiali per computer che unisce il reale e il virtuale.

Spia dell'occhio: Il fondatore di Meta Meron Gribetz prova la prima versione degli Space Glasses della startup.

L'azienda, meta , sta realizzando copricapi computerizzati in grado di sovrapporre contenuti 3D interattivi al mondo reale. Sebbene il dispositivo sia ingombrante, Meta spera di ridurlo in un paio di occhiali eleganti e leggeri dall'aspetto normale che potrebbero essere utilizzati in tutti i tipi di attività virtuali, dai giochi al design del prodotto. L'azienda, fondata da Meron Gribetz e Ben Sand, conta marito come il suo capo scienziato. Uno degli studenti laureati di Mann, Ray guarda , ricopre il ruolo di direttore tecnico. L'azienda ha appena completato un periodo con Y Combinatore , l'acceleratore di startup di successo con sede a Mountain View, California.

Il prodotto iniziale dall'aspetto goffo di Meta, chiamato Occhiali spaziali , è inteso più come uno strumento per gli sviluppatori di app che come un gadget che vorresti effettivamente indossare. Non ha una batteria integrata o processori centrali o grafici, quindi deve essere fisicamente collegato a un computer per funzionare. Include un LCD proiettabile trasparente per ciascun occhio, una telecamera di profondità a infrarossi e una telecamera a colori standard, nonché un accelerometro, un giroscopio e una bussola. La seconda versione di Space Glasses sarà più leggera e dall'aspetto meno ingombrante, afferma il team, e includerà una batteria e processori centrali e grafici, oltre ad alcune modifiche al software.

Penso che sia davvero un buon momento per entrare in questo mondo, dice Mann, che sfoggia i suoi occhiali personalizzati e spinge l'idea dei computer indossati dalla testa, dagli anni '70. Poiché tutti i tipi di tecnologia indossabile diventano più economici e più diffusi, gli occhiali intelligenti stanno guidando la carica, aiutati dalla promozione di Glass e da un uccise di altri prodotti di vari aziende . Ricercatore di mercato IHS predice che 124.000 paia di occhiali intelligenti verranno spediti quest'anno, principalmente agli sviluppatori, rispetto alle 50.000 dell'anno scorso. IHS prevede che la cifra salirà fino a 434.000 l'anno prossimo.

Gli occhiali spaziali non vengono ancora spediti ampiamente, ma a Kickstarter La campagna che cercava $ 100.000 per supportare la creazione del dispositivo ha portato a quasi il doppio del suo obiettivo. Finora, più di 900 sviluppatori hanno pagato centinaia di dollari ciascuno per ottenere una prima versione degli occhiali, che Meta ha recentemente iniziato a inviare, o per preordinare un modello dall'aspetto più elegante, che dovrebbe essere distribuito agli acquirenti ad aprile (attualmente, entrambi costano $ 667).

Gli Space Glasses funzionano, essenzialmente, costruendo un modello 3D del mondo mentre cammini, utilizzando un algoritmo creato da Meta per tracciare superfici piane in tempo reale; a differenza di alcuni precedenti sistemi di realtà aumentata, non ha bisogno di marcatori fisici speciali. Le coordinate risultanti da questo tracciamento vengono trasmesse al computer, che rende le informazioni digitali come un modello 3D dell'ambiente circostante. Ciò consente, ad esempio, di proiettare un film su un foglio di carta prescelto, come il team mi ha mostrato di persona. Persone diverse potrebbero avvicinarsi allo stesso oggetto 3D da diverse angolazioni, oppure un modello 3D potrebbe seguirti in giro.

Non è necessario modificare nulla del mondo in cui ti trovi per consentirci di seguirlo, il che è un enorme passo avanti, afferma Sand.

Il team immagina Meta come un sostituto del computer standard e come qualcosa che le persone possono usare insieme, che si tratti di architetti che stanno attorno a un tavolo per progettare un edificio o di amici che corrono in giro giocando a uno sparatutto. Alla fine, spera Gribetz, Meta può trasformare la sua tecnologia in qualcosa di ancora meno ovvio degli occhiali, come un impianto di nervi ottici.

È molto lontano, però. Mentre il video dimostrativo sul sito di Meta promette una serie di attività interattive, come scolpire virtualmente e poi stampare un vaso in 3D o giocare a scacchi virtuali con un amico, è tutto grazie a effetti speciali pensati per dare un'idea di ciò che vedrà chi lo indossa. (Il team afferma, tuttavia, che la maggior parte di queste demo è già stata creata e sarà presto disponibile per gli sviluppatori, insieme a un kit di sviluppo software.) Nei pochi minuti in cui l'ho provato, non ho potuto fare molto di più che scorrere alcune lettere su una tastiera virtuale proiettate davanti a me e colpiscono a casaccio un fungo 3-D.

La demo più bella che ho visto riguardava una clip animata proiettata su un foglio di carta che Lo teneva e si muoveva davanti a me. Sebbene la visione di film sia un'attività passiva, questo dà un'idea di quanto bene funzioni il tracciamento della superficie in tempo reale di Meta.

Nathan Linder , uno studente laureato nel Fluid Interfaces Group del MIT Media Lab, può immaginare come un computer montato sulla testa come Meta potrebbe essere utile, ad esempio, per prepararti rapidamente per una conversazione mostrandoti cosa ha fatto un vecchio amico ultimamente , o mostrare ai piloti le informazioni che devono vedere (uno scopo per il quale in passato è stata utilizzata la tecnologia montata sulla testa). Tuttavia, non è convinto che un dispositivo del genere sarà generalmente utile; lo paragona agli auricolari Bluetooth che alcune persone indossavano costantemente negli anni passati, solo molto peggio.

Tuttavia, sente che il coinvolgimento di Mann conferisce prestigio. Fondamentalmente ha iniziato tutto questo, dice. Se qualcuno può vederlo e aiutarlo a renderlo rilevante, penso che sarebbe lui.

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