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Un casco per prevenire la paralisi
I caschi per tutto, dal calcio all'hockey fino alla guida in moto, sono costruiti per proteggere la testa dagli urti. Ogni generazione successiva di design è migliore per dissipare la forza e proteggere da traumi e altri colpi al cranio. Ma gli attuali caschi possono ancora fare poco per prevenire le lesioni spinali che causano la paralisi.
Prevenzione degli infortuni: Un casco con calotta esterna e interna separate potrebbe un giorno aiutare a prevenire lesioni al collo. Nell'immagine in alto, un guscio esterno (blu) rimane al suo posto, mentre il guscio interno (bianco) ruota all'impatto. Nell'immagine in basso un meccanismo di bloccaggio (rosso) collega le due calotte del casco.
Ora i ricercatori dell'Università della British Columbia a Vancouver stanno lavorando a un design che potrebbe proteggere la colonna vertebrale durante uno scontro frontale. Quando la testa di una persona colpisce direttamente un oggetto piatto, l'impatto normalmente fa accartocciare il collo poiché assorbe l'urto della forza. Se una vertebra rotta seziona o danneggia in altro modo il delicato midollo spinale, il risultato può essere una paralisi permanente. Se la testa colpisce un oggetto in un angolo, può dare un'occhiata senza troppi danni: ecco perché ai giocatori di football viene insegnato ad affrontare gli avversari con la testa sollevata.
Mi sono interessato se c'era un modo per convertire l'impatto contro un oggetto piatto in un impatto contro un oggetto angolato, dice Peter cripton , l'ingegnere meccanico e specialista in biomeccanica dell'UBC che ha guidato il progetto. Lui e i suoi colleghi hanno sviluppato il Pro-Neck-Tor casco, che consiste in un guscio esterno che assomiglia alla maggior parte dei caschi oggi sul mercato, un guscio interno rotante che abbraccia la testa e un meccanismo che collega i due.
Lo scopo principale dei caschi, sia nello sport che nel trasporto, è sempre quello di prevenire lesioni cerebrali. Stiamo cercando di fare qualcosa di molto diverso, dice Cripton. Stiamo lavorando per un casco con la stessa capacità di prevenire la commozione cerebrale, ma anche con la capacità di prevenire lesioni al collo. Durante il normale utilizzo quotidiano, il guscio interno rimane immobile. Ma quando il casco colpisce qualcosa con forza sufficiente, il meccanismo interno si rilascia e il guscio interno ruota, guidando la testa come se colpisse una superficie angolata anziché piatta.
Mettere più imbottitura sulla testa non risolverà il problema della lesione al collo e potrebbe persino peggiorarlo, afferma l'esperto di biomeccanica delle lesioni Giovanni Melvin , professore a contratto presso la Wayne State University nel Michigan che studia il problema dal 1968. È un problema difficile, ma stanno adottando un approccio unico e penso che abbia del potenziale. Dovrà essere valutato in molti, molti modi per assicurarsi che sia sicuro: non vuoi finire per causare gravi lesioni cerebrali prevenendo una grave lesione al collo.
Rinnovare i caschi è una faccenda complicata, specialmente quando non c'è un buon modo per testarli sul campo senza esseri umani che vivono e respirano. (I manichini per crash test non funzioneranno e i cadaveri non hanno la forza e la posizione del collo necessarie.) Ma nei test di simulazione, i prototipi 3D degli elmetti hanno ridotto la forza al collo di circa il 50 percento. Una volta che i ricercatori avranno perfezionato il design, personalizzeranno i caschi per diversi sport, ad esempio calcio, hockey e ciclismo, che tendono a provocare diversi tipi di impatti.
Il progetto Pro-Neck-Tor ha appena ricevuto 150.000 dollari in un nuovo round di finanziamenti dai Canadian Institutes of Health Research per consentire la commercializzazione della tecnologia. Cripton ei suoi colleghi sperano di avere un casco pronto per il mercato in circa tre anni.