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Un cambio di mare
Gli oceani hanno assorbito e immagazzinato fino al 30 percento dell'anidride carbonica generata dall'uomo in tutto il mondo. Con l'aumento dell'assorbimento di anidride carbonica nell'ultimo secolo, è aumentata anche l'acidità degli oceani in tutto il mondo.
Ora un team guidato dal MIT ha scoperto che l'acidificazione degli oceani influenzerà drammaticamente le popolazioni globali di fitoplancton, i microorganismi che vivono vicino alla superficie dell'oceano e che costituiscono la base della catena alimentare marina.
In uno studio pubblicato su Nature Climate Change, i ricercatori riferiscono che l'aumento dell'acidità degli oceani previsto entro il 2100 stimolerà una serie di risposte nel fitoplancton: alcune specie potrebbero estinguersi mentre altre fioriranno, cambiando l'equilibrio delle specie di plancton in tutto il mondo.
Stephanie Dutkiewicz, ricercatrice principale del Center for Global Change Science del MIT, afferma che mentre gli scienziati sospettano che l'acidificazione degli oceani possa influenzare le popolazioni marine, i risultati del gruppo suggeriscono uno sconvolgimento molto più ampio per il fitoplancton, e quindi probabilmente per le specie che se ne nutrono. di quanto precedentemente stimato.
Cerco di non essere un allarmista, dice Dutkiewicz, che è l'autore principale del giornale. Ma in realtà sono rimasto piuttosto scioccato dai risultati. Il fatto che ci siano così tanti cambiamenti possibili - che il fitoplancton diverso risponda in modo diverso - significa che potrebbero esserci dei cambiamenti piuttosto traumatici nelle comunità nel corso del 21° secolo.
Per avere un'idea di come le singole specie di fitoplancton reagiscono a un ambiente più acido, il team ha eseguito una meta-analisi, compilando i dati di 49 articoli in cui altri hanno studiato come le singole specie crescono a livelli di pH più bassi. I ricercatori hanno diviso la specie in sei gruppi, sulla base di criteri biologici, e hanno trovato un'intera gamma di risposte all'aumento dell'acidità, anche all'interno dei gruppi. Alcuni vincitori sono cresciuti più velocemente del normale, mentre altri perdenti sono cresciuti più lentamente.
I ricercatori hanno quindi elaborato i dati sperimentali in un modello di circolazione oceanica globale per vedere come le risposte di più specie all'aumento dei livelli di acidità hanno cambiato la competizione naturale tra di loro. Dutkiewicz afferma che lo spostamento della concorrenza a livello di plancton potrebbe avere grandi ramificazioni più in alto nella catena alimentare.
In generale, un orso polare mangia cose che iniziano a nutrirsi di una diatomea e probabilmente non è nutrito da qualcosa che si nutre di proclorococco, ad esempio, dice. Se, ad esempio, l'aumento dei livelli di acidità spazza via una grande porzione di diatomee, l'intera catena alimentare sarà diversa.
Il modello prevede anche che le acque più calde possano far muovere molte specie di fitoplancton verso i poli.
Se andassi al porto di Boston e prendessi una tazza d'acqua e guardassi al microscopio, in seguito vedresti specie molto diverse, dice Dutkiewicz. Entro il 2100, ne vedresti quelli che ora vivono forse più vicini alla Carolina del Nord, vicino a Boston.