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Un cambio chiave per i telefoni cellulari
A volte le vecchie tecnologie goffe restano in circolazione molto più a lungo dei problemi che hanno originariamente risolto. La tastiera del telefono alfanumerico a 12 pulsanti è un ottimo esempio. Le lettere su ciascun tasto - ABC sul tasto 2, DEF sul tasto 3 e così via - sono un retaggio degli anni '20, quando i numeri di telefono iniziavano in genere con le prime due lettere delle centrali telefoniche locali. Gli studenti di curiosità televisive, ad esempio, potrebbero ricordare che il numero di telefono dell'appartamento di New York di Lucy e Ricky Ricardo era Murray Hill 5-9975.
Dita veloci: Il telefono AX490 del produttore sudcoreano LG è il primo telefono Fastap disponibile negli Stati Uniti. I suoi 26 tasti con lettere sono posizionati negli angoli tra i tradizionali tasti numerici. Secondo il designer David Levy, scrivere messaggi di testo sulla tastiera Fastap è tre volte più veloce della digitazione tripla su una tradizionale tastiera a 12 pulsanti.
Ma Bell ha lasciato l'alfabeto sui telefoni anche dopo l'abbandono dei nomi di scambio alla fine degli anni '50. Le lettere non hanno avuto molta utilità fino all'avvento del numero di vanità negli anni '80 (ad esempio, 1-800-GET-RICH) e l'esplosione dei messaggi di testo mobili alla fine degli anni '90. Ma ora i messaggi di testo sono al centro della cultura wireless mondiale e il layout della tastiera a 12 pulsanti costringe miliardi di abbonati alla telefonia mobile a digitare tre volte, premendo i tasti fino a tre volte per ottenere le lettere che desiderano (e fino a otto o nove volte se il loro sistema di scrittura locale usa più lettere dell'alfabeto latino).
Mentre milioni di adolescenti hanno imparato a digitare tre volte sui loro telefoni a 12 pulsanti, è un modo inefficiente per inserire il testo, specialmente per gli adulti con le dita grasse. Se si trattasse di una nuova invenzione, la gente penserebbe che sia stata un'idea molto povera, afferma David Levy, inventore ed ex designer ergonomico di Apple.
In effetti, Levy pensa che le persone siano così stufe della digitazione tripla che sono finalmente pronte per un nuovo design della tastiera, uno che metta ogni lettera in ordine alfabetico, senza aggiungere una tastiera QWERTY che consuma spazio come quelle sul cercapersone BlackBerry di RIM o telefoni cellulari Palm Treo. L'idea di Levy, che ha brevettato nel 1993, è semplicemente quella di posizionare i tasti delle lettere in rilievo negli angoli tra i tasti numerici. Per una felice coincidenza, un tastierino numerico a 18 pulsanti (conta tasti di navigazione, caratteri speciali e pulsanti per l'inizio e la fine delle chiamate) ha 28 angoli disponibili; Il design di Levy li usa tutti tranne quello in basso a sinistra e in basso a destra.
Il nuovo layout, chiamato Fastap, è la prima grande revisione della tastiera del telefono tradizionale da quando ha debuttato sui telefoni a toni negli anni '60. Levy fondata Wireless a cifre , con sede a Lexington, MA, nel 2005 per concedere in licenza l'idea ai produttori di telefoni. Finora, due operatori mobili, Alltel negli Stati Uniti e Telus in Canada, hanno introdotto i telefoni Fastap, entrambi realizzati in Corea del Sud dal gigante dell'elettronica LG. (Telus offre il LG 490 , e Alltel offre il quasi identico AX490 .)
Levy afferma che i telefoni vengono acquistati dagli utenti di telefoni cellulari tradizionali, non dagli smanettoni e dai dirigenti mobili che sono già dipendenti dalla messaggistica sui loro BlackBerry e Treo. E una volta acquistato un telefono Fastap, questi clienti inviano il doppio dei messaggi di testo rispetto ai telefoni precedenti, in base ai dati di utilizzo raccolti da Telus per un periodo di nove mesi. La maggior parte degli operatori di telefonia mobile addebita in base al messaggio, quindi questo è il tipo di numero che gli piace sentire. Dal punto di vista del consumatore, la nostra tecnologia mira a rendere il telefono più utilizzabile e divertente, afferma Levy. Ma per il corriere, è tutta una questione di soldi. Fastap soddisfa entrambe le esigenze contemporaneamente.
A differenza dei costosi Treo e BlackBerry, i telefoni con le chiavi extra per il sistema Fastap sono solo leggermente più costosi da produrre rispetto ai telefoni cellulari tradizionali, secondo Levy. Alltel e Telus li stanno offrendo ai clienti a prezzi agevolati simili a quelli dei loro altri telefoni: $ 9,99, con un contratto a lungo termine, nel caso di Alltel.
La sovrapposizione di tasti alfabetici su un tastierino numerico può sembrare un'idea semplice, ma Levy afferma che sono stati necessari alcuni trucchi software per farlo funzionare in pratica. Il problema è che il design Fastap inserisce più del doppio dei tasti nella stessa area di una tastiera tradizionale. Alzare i tasti delle lettere offre agli utenti un feedback tattile che li aiuta a distinguere i tasti delle lettere dai tasti dei numeri. Ma occasionalmente, gli utenti che intendono premere i tasti numerici possono premere accidentalmente prima i tasti delle lettere o far scorrere le dita dai tasti numerici ai tasti delle lettere.
Quando i tasti di lettere e numeri adiacenti vengono premuti in rapida sequenza, gli algoritmi programmati nei telefoni Fastap danno sempre la priorità ai tasti numerici inferiori. Algoritmi simili si occupano dei casi in cui le dita degli utenti passano da un tasto numerico a un tasto alfabetico o in cui due tasti alfabetici diagonali vengono premuti insieme. Poiché il software corregge automaticamente tali errori, l'area tattile disponibile attorno a ciascun tasto è effettivamente la stessa di quella dei tasti di un computer portatile.
In media, gli utenti esperti di Fastap scrivono messaggi di testo tre volte più velocemente di quanto facciano i tripli dattilografi, afferma Levy. Dice che gli utenti si adattano rapidamente all'ordine alfabetico della tastiera Fastap, anche se sono abituati alle tastiere QWERTY dei computer e dei dispositivi di tipo BlackBerry.
Levy afferma che Digit Wireless è in trattative con altri produttori e operatori di telefoni cellulari e prevede che i telefoni Fastap saranno presto disponibili in Messico, Sud America, Europa e Asia. L'azienda sta anche esplorando layout di tastiera alternativi a due livelli che possano ospitare alfabeti più grandi, come il cirillico (con 32 lettere), il tailandese (49) e l'hindi (60). In questi casi, gli utenti potrebbero dover eseguire una doppia digitazione per selezionare la lettera desiderata, afferma Levy. Ma se passi da una media di otto tap fino a due, c'è ancora un enorme vantaggio.