Un biplano supersonico

Nel 2003, il Concorde —il jet supersonico che traghettava passeggeri da New York a Parigi in tre ore e mezza—si ritirò dal servizio dopo anni in cui fu criticato per biglietti costosi, alti costi del carburante e rumore causato dal boom sonico del jet.

Ora i ricercatori del MIT e della Stanford University hanno escogitato un concetto che potrebbe risolvere molti dei problemi che sono alla base del Concorde . Qiqi Wang, un assistente professore di aeronautica e astronautica, dice che la soluzione, in linea di principio, è semplice: invece di volare con un'ala di lato, perché non due?

Wang afferma che un jet con due ali, una posizionata sopra l'altra, annullerebbe le onde d'urto prodotte da entrambe le ali da sole, riducendo al minimo i boom sonici. Il design potrebbe anche dimezzare la quantità di carburante necessaria per far volare l'aereo.

Wang attribuisce all'ingegnere tedesco Adolf Busemann il design originale. Negli anni '50, Busemann concettualizzò un biplano che avrebbe essenzialmente eliminato le onde d'urto a velocità supersoniche. Ma il progetto produrrebbe così tanta resistenza quando l'aereo si avvicinava a Mach 1 che non avrebbe mai raggiunto velocità supersoniche.

Il gruppo di Wang ha progettato un modello al computer per simulare le prestazioni del biplano di Busemann, determinando la migliore forma dell'ala per ridurre al minimo la resistenza a varie velocità. I ricercatori hanno aggregato i risultati di diverse velocità e configurazioni delle ali per ottenere una forma ottimale per ogni ala.

Hanno scoperto che arrotondando il bordo superiore dell'ala superiore e il bordo inferiore dell'ala inferiore, potevano far volare l'aereo concettuale a velocità supersoniche, con la metà della resistenza dei getti supersonici convenzionali come il Concorde .

Ora le persone hanno più idee su come migliorare il design [di Busemann], afferma Wang. Potrebbe esserci un boom nel settore nei prossimi anni.

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