Un 'assistente' iPhone sarebbe davvero di aiuto?

Siamo alla vigilia di un'era di onnipresenti assistenti personali virtuali? Se Steve Jobs ha la sua strada, potremmo esserlo.

Nella primavera del 2010, Apple ha acquisito Siri, un'azienda che produceva un'app che descriveva se stessa proprio in questi termini . Ora, indizi dissotterrato di recente di 9to5Mac, un sito dedicato all'analisi di tutto ciò che riguarda Apple, suggerisce che Apple potrebbe essere pronta a introdurre funzionalità simili a Siri nella prossima versione di iOS, il suo sistema operativo per iPhone, iPod touch e iPad.

Se Apple sta davvero per lanciare un assistente personale, potrebbe aiutare a distinguere l'iPhone dagli altri smartphone sul mercato. Il sistema di comando vocale di Android è considerato uno dei suoi principali vantaggi rispetto all'iPhone, ma un assistente personale derivato da Siri aggiungerebbe più funzionalità vocali, eliminando il vantaggio di Android. Ma sarà una scommessa, poiché altri sforzi per imporre un assistente personale agli utenti di computer si sono rivelati fallimentari. Ricorda Clippy , la graffetta animata che compariva ogni volta che provavi a scrivere una lettera in Microsoft Word?

In uno screenshot che è apparso 9to5Mac, apparentemente dal menu su un'unità di test iPhone, un pulsante legge Assistant; un altro legge Speaker, suggerendo che l'assistente può rispondere, se lo desideri; e una scheda che legge MyInfo suggerisce che l'assistente sarà in grado di utilizzare i dati sul telefono come i contatti della rubrica e la posizione per aiutare a trovare le informazioni desiderate. 9to5Mac afferma inoltre di aver scandagliato le profondità di un kit di sviluppo software iOS e di aver trovato righe di codice che corrispondono alle caratteristiche dello screenshot.

L'app originale di Siri, che ha concesso in licenza la tecnologia di riconoscimento vocale di Nuance, una società con sede a Burlington, nel Massachusetts, ha consentito agli utenti di eseguire ricerche e fissare appuntamenti o prenotazioni utilizzando i comandi vocali. Ha funzionato molto bene per questi semplici compiti. (Puoi vedere un video di esso in azione qui.)

Il lavoro su Siri è iniziato circa otto anni fa, quando la DARPA ha finanziato una massiccia iniziativa di intelligenza artificiale chiamata CALO (Assistente cognitivo che impara e organizza). L'idea, afferma Norman Winarsky, vicepresidente di ventures presso SRI , con sede a Menlo Park, California, l'appaltatore principale di CALO, doveva sviluppare un assistente personale virtuale buono come il personaggio di O'Reilly Radar nello show televisivo MISCUGLIO . Il radar ha sempre saputo cosa voleva il capitano prima del Capitano sapeva cosa voleva il capitano, dice Winarsky.

Alla fine del programma CALO, SRI ha riconosciuto un'enorme opportunità di mercato nella ricerca che stava svolgendo. In pochi anni, SRI ha creato l'azienda Siri e ha lanciato un'app.

Apple ha raccolto l'azienda meno di tre mesi dopo il lancio dell'app Siri. Da allora, siamo rimasti tutti in sospeso. Una volta che Apple acquisisce una società, dice Winarsky, entrano in silenzio radio e, credetemi, non condividono con SRI o con nessuno quali siano i loro piani.

Ma, anche se Apple è pronta a offrire un assistente personale virtuale a ogni acquirente di iPhone 5, ciò significa che ogni acquirente di iPhone 5 è pronto per un assistente personale virtuale? No, se non supera almeno Clippy.

Jason hong , professore associato alla Carnegie Mellon University e membro del suo Istituto di interazione uomo-macchina , dice che Clippy di Microsoft Word ha fallito per due motivi: era invadente, interrompendoti quando avevi già iniziato un'attività, e semplicemente non era molto intelligente, spesso non capiva le tue intenzioni, quando ti prendevi la briga di assecondarlo, cioè. Hong ha trovato una spiegazione in un discorso tenuto da Eric Horvitz, il ricercatore Microsoft che ha lavorato su alcune delle IA dietro Clippy. Hanno dovuto lobotomizzare tutto l'apprendimento automatico che hanno usato, per renderlo abbastanza primitivo da funzionare velocemente e in tempo reale sul tuo desktop, dice Hong.

Ora, tuttavia, gli smartphone sono incredibilmente veloci e l'elaborazione complessa può essere esternalizzata al cloud, il che significa che possiamo sfruttare appieno i frutti della ricerca sull'intelligenza artificiale anche da hardware relativamente semplice. Inoltre, aggiunge Hong, Siri è guidato in modo cruciale da ciò che l'utente chiede esplicitamente: non compare in modo ufficiale, come quella graffetta insopportabile.

Winarsky scommette che gli assistenti personali virtuali saranno onnipresenti e ampiamente accettati prima di quanto molti si aspettino. Guardando oltre le prenotazioni dei ristoranti che Siri ha gestito così bene, Winarsky prevede un'era in cui gli assistenti personali virtuali offrono consigli e raccomandazioni su una serie di argomenti. Alla fine, dice, la tecnologia sarà incorporata nel desktop e nel Web e renderà le persone ricche. Entro 10 anni, afferma, vedremo che il valore associato agli assistenti personali virtuali in tutto il nostro mercato sarà di molte decine di miliardi e [esso] in modo ottimale potrebbe raggiungere il livello di 100 miliardi di dollari.

Il più grande ostacolo per il futuro potrebbe essere proprio quanto le persone siano disposte a essere ascoltate mentre impartiscono costantemente comandi in inglese accuratamente enunciato nei loro iPhone. Giocavo a indovinare se le persone che vedevo parlare da sole erano ubriache, pazze o al telefono, dice Hong. E a volte era piuttosto difficile dirlo.

In tal senso, la caratteristica più importante visibile sullo screenshot trapelato di 9to5Mac potrebbe essere il pulsante etichettato OFF.

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