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Un amico di messaggistica istantanea che sa tutto
Se avessi un amico onnisciente, infinitamente paziente, bravo a comprendere le tue domande e sempre disponibile tramite la messaggistica istantanea, probabilmente ti rivolgeresti a lui piuttosto che a un tradizionale motore di ricerca per informazioni.
Ed è quello che Kozoru, una startup con sede a Overland Park, KS, vuole insegnarti a fare, tranne per il fatto che l'amico è un pezzo di software. La tecnologia di Kozoru, lanciata il 5 giugno, trasforma la messaggistica istantanea (IM) in un motore di ricerca sociale. Digita una domanda in AOL Instant Messenger (AIM), attendi che il sistema di Kozoru esamini i siti Web autorevoli e vedi materializzarsi una risposta.
Tuttavia, ciò che appare non è un elenco di pagine classificate con il fatto che hai bisogno di essere sepolto in profondità. Piuttosto, Kozoru (una parola giapponese che significa radunarsi, come in una banda di samurai che si radunano per fare il bene e combattere il male) fornisce una risposta completa, proprio come potrebbe fare il tuo amico con la mente enciclopedica. Ad esempio, alla domanda Che cos'era la Marina di McHale? Kozoru risponde, McHale's Navy era una serie di sitcom televisiva americana. La serie ha funzionato per 138 episodi di trenta minuti (insieme a un pilota di un'ora) dal 1962 al 1966 su ABC, quindi si collega a una pagina di Wikipedia per ulteriori informazioni.
Mentre la speranza e il capitale si fondono attorno al Web 2.0, una delle aree di maggiore frenesia è il social networking: media e beni di fusione e acquisizione come Facebook, Flickr e MySpace attirano milioni di visitatori al mese, desiderosi di interagire, condividere e creare contenuti. Un'altra area è la ricerca di seconda generazione, in cui pesi massimi come Autonomy, IBM e Inxight si stanno spostando oltre le semplici ricerche di parole chiave rese onnipresenti da Google. Utilizzando sofisticati software di riconoscimento dei modelli e l'elaborazione del linguaggio naturale, queste aziende stanno tentando di identificare il significato dietro le parole.
La tecnologia di Kozoru è ciò che gli esperti del Web 2.0 chiamano un mashup di queste due tendenze. L'azienda ha iniziato nel luglio 2004 affrontando il problema della comprensione del linguaggio naturale. I computer sono terribili per i problemi linguistici, afferma John Flowers, fondatore e CEO di Kozoru. Analizzando statisticamente il modo in cui le parole vengono utilizzate nel linguaggio umano, afferma Flowers, Kozoru può fornire risultati di ricerca pertinenti basati non sulle parole chiave ma su intere frasi e sul significato dietro di esse.
Se fai una domanda, risponderemo a quella domanda nel modo in cui ti aspetti di ricevere una risposta, afferma Flowers. Ask Jeeves, ora semplicemente Ask.com, una volta si commercializzava in modo simile, ma le sue risposte venivano generate da umani che costruivano set di domande e risposte. (Chiedi al cofondatore di Jeeves, David Warthen, che è nel consiglio di amministrazione di Kozoru.)
Molte società di ricerca e altre aziende rivendicano i progressi nell'elaborazione del linguaggio naturale. Un rapido test del prodotto Kozoru mostra che il suo servizio è come la maggior parte degli altri: incostante. Ma una chiara distinzione è che Kozoru colloca la ricerca sul Web all'interno del mezzo di messaggistica istantanea, che secondo Flowers altera le aspettative e l'esperienza degli utenti. Improvvisamente, stanno digitando domande, non solo poche parole chiave, e si aspettano risposte complete.
Altre società hanno utilizzato la messaggistica istantanea come veicolo per tipi di ricerche più limitati. Kayak, un aggregatore di ricerche di viaggio, ha rilasciato KayakBot per AIM, che cerca informazioni su voli e auto a noleggio. Il venerabile giornale di Wall Street ha da tempo un bot AIM, WSJ, che recupera le quotazioni azionarie quando gli utenti digitano i simboli del ticker. Yahoo ha depositato domande di brevetto nell'area.
Ma la tecnologia di Kozoru aggiunge un'altra ruga che arriva al cuore dei social network. Kozoru non esegue la scansione dell'intero Web; piuttosto, gli utenti devono identificare i siti che desiderano cercare costruendo un byoms (da costruire la propria ricerca mobile; gli addetti ai lavori dell'azienda pronunciano la parola come biomi). Gli utenti possono impostare un byoms per cercare un singolo sito o una manciata di siti, sulla teoria che la tecnologia del linguaggio naturale di Kozuro migliorerà sul motore di ricerca di un sito. Quel byoms, in sostanza, diventa un altro compagno di AIM.
Significativamente, possono anche espandere il loro universo di siti affidabili attingendo ai byom di un altro utente. Se un blogger di serie A come editorialista Andrew Sullivan ha deciso di raccogliere i 50 siti web che considera le sue più importanti fonti di informazione, ad esempio, potrebbe riunirli tutti in un unico byom e pubblicarlo affinché altri possano utilizzarli. Sullivan, in un certo senso, aggiungerebbe valore alla ricerca con il proprio giudizio editoriale.
Avremo editori e avremo consumatori, dice Flowers. Le persone potrebbero costruire e condividere la propria ricerca, e questo è eccitante per me.
L'aggiunta di funzionalità di ricerca social alla messaggistica istantanea può colpire i consumatori. Il mezzo di messaggistica istantanea è stato sottovalutato da quasi tutti nel settore dei media per una ragione: i leader dell'azienda non lo hanno usato, Giovanni Battelle , fondatore di Cablata magazine, scrive nel suo blog di ricerca, media e tecnologia. Ma il Signore sa che il resto del mondo lo sa sicuramente.
Eppure almeno un osservatore che segue il mercato della messaggistica istantanea si chiede se la ricerca e la messaggistica istantanea siano una corrispondenza naturale. A me non sembra che [Kozoru] stia aggiungendo molto, afferma Charles Golvin, analista della società di ricerche di mercato Forrester.
Per Golvin, altre applicazioni sfruttano meglio la capacità unica di IM di identificare la presenza e la disponibilità di un utente sulla rete. Ad esempio, le persone che utilizzano il sito di rete LinkedIn potrebbe voler sapere chi nella propria rete personale è anche online. A tal fine, AOL ha annunciato che consentirà a siti come LinkedIn di accedere alla sua rete di messaggistica istantanea. Golvin afferma che eBay offrirà probabilmente ad acquirenti e venditori qualcosa di simile con il suo servizio Skype voice-over-Internet.
Le possibilità di e-commerce sono numerose: i clienti sui siti di shopping potrebbero utilizzare la messaggistica istantanea per parlare direttamente con il servizio clienti o persino per attingere direttamente all'inventario di un negozio per scoprire se il CD che desiderano è disponibile e in vendita.
Se le tecniche di ricerca dovessero sfruttare la vera forza dell'IM nei social network - identificare chi è presente e pronto a rispondere - allora anche Golvin crede che la strategia potrebbe essere promettente. I social network stanno spostando il controllo sui consumatori e lontano dalle istituzioni, afferma. Finché hai a che fare con grandi quantità di informazioni, la ricerca è fondamentale per questo. La ricerca sarà incorporata in tutto.