Un amico dell'intelligenza artificiale migliore di lei

Nel film Sua, che è stato nominato per l'Oscar per il miglior film quest'anno, uno scrittore di mezza età di nome Theodore Twombly si installa e si innamora rapidamente di un sistema operativo artificialmente intelligente che si battezza Samantha.

Samantha si trova ben oltre la finta intelligenza artificiale di Google Now o Siri: è pienamente e inequivocabilmente cosciente come qualsiasi essere umano. Il regista e scrittore del film, Spike Jonze, utilizza questa premessa per fini limitati e prosaici, quindi il film zoppica in una valle misteriosa, né credibile come realtà del prossimo futuro né abbastanza audace filosoficamente da meritare la sospensione dell'incredulità. Ciò nonostante, Sua solleva interrogativi su come gli esseri umani potrebbero relazionarsi con i computer. Twombly sta soffrendo una dolorosa separazione dalla moglie; Samantha può farlo sentire meglio?

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2014

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L'autocoscienza di Samantha non fa eco alle tendenze del mondo reale per gli assistenti automatizzati, che stanno andando in una direzione molto diversa. Rendere gli assistenti personali chiacchieroni, figuriamoci civettuoli, sarebbe un enorme spreco di risorse, e la maggior parte delle persone li troverebbe irritanti quanto il famigerato Microsoft Clippy .

Ma non ne consegue necessariamente che queste qualità sarebbero sgradite in un contesto diverso. Quando i malati di demenza nelle case di cura sono invitati a legare con cuccioli di foca robot , e un elenco crescente di condizioni psichiatriche vengono affrontati con dialoghi automatizzati e sessioni di terapia , può essere solo questione di tempo prima che qualcuno tenti di creare un'app che aiuti le persone a superare la solita solitudine. Supponiamo di raggiungere il punto in cui è possibile sentirsi genuinamente coinvolti dal botta e risposta con un pezzo di software. Cosa significherebbe questo per i partecipanti umani?

Cose recensite

• Lei (2013)

Forse questa prospettiva suona assurda o ripugnante. Ma alcune persone traggono già conforto dall'immersione nella vita dei personaggi di fantasia. E per quanto sussulto quando sento qualcuno dire che la mia migliore amica che cresceva era Elizabeth Bennet, nessuno la considererebbe una prova di delirio psicotico. Negli ultimi due secoli, le percezioni tradizionali della lettura di romanzi hanno attraversato uno spettro completo: una volta vista come una minaccia alla moralità pubblica, è diventata un segno di empatia e raffinatezza emotiva. È raro ora sentire affermazioni che la finzione stia minando i suoi lettori di tempo, energia e risorse emotive che dovrebbero dedicare alle relazioni umane reali.

Naturalmente, i personaggi dei romanzi di Jane Austen non possono scherzare con il lettore, ed è un'altra questione se sarebbe una parodia se potessero, ma ciò che sto immaginando non sono personaggi di finzione portati in vita, o anche personaggi in un mondo di gioco chi può condurre un dialogo più realistico con i giocatori umani. Un interlocutore software, un SI, richiederebbe una sorta di storia passata inventata e una vita propria, ma non è necessario che questi elementi siano stati scelti come parte di un grande arco drammatico. Per quanto avvincente sia guardare un egoista barone della droga in una spirale di morte, o Raskolnikov trascinato controvoglia verso l'idea di redenzione del suo creatore, l'IS ideale sarebbe più simile a un amico di penna, che vive una vita normale non toccata dai grandi schemi autoriali ma pronto a discutere qualsiasi cosa, dal mondano al metafisico.

Ci sono alcune insidie ​​evidenti da evitare. Sarebbe disastroso se l'utente si innamorasse davvero dell'illusione della personalità, ma poi la maggior parte di noi riesce a mantenere chiara la distinzione in altre forme di narrativa. Un SI che potrebbe essere usato per provare fantasie patologiche di relazioni abusive sarebbe una cosa velenosa, ma al contrario, uno che resistesse ai tentativi di manipolarlo o intimidirlo potrebbe anche fare del bene.

L'arte della conversazione, dell'ascolto attento e del soppesare ogni risposta, non è un dono universale, come nessun'altra abilità. Se diventa possibile affinare le proprie capacità di conversazione con un computer, scoprendo i propri punti di forza e di debolezza mentre si chiacchiera con un personaggio che non è meno interessante perché non esiste, ciò potrebbe portare a conversazioni migliori con gli altri umani.

Ma forse questa è una visione troppo ottimistica di dove si trova il mercato; la conoscenza di sé potrebbe non essere il punto di forza della vendita. Il lato oscuro che Sua non contempla mai veramente, nonostante una breve, saltuaria finta nella sua direzione, è che un giorno potremmo dare i nostri cuori a una voce affascinante in un auricolare, solo per essere abbattuti dalla verità che abbiamo emozionato nel vuoto.

Greg Egan , un programmatore di computer che vive in Australia, ha scritto diversi libri di fantascienza pluripremiati. Il suo racconto Zero for Conduct appare in MIT Technology Review' la seconda antologia di fantascienza, Dodici Domani .

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