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Un altro beneficiario della garanzia del prestito licenzia i lavoratori
Abound Solar, che produce pannelli solari a film sottile di tellururo di cadmio e che aveva ricevuto una garanzia di prestito condizionale di 400 milioni di dollari dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, ha annunciato ieri che interromperà la produzione nella sua fabbrica da 65 megawatt in Colorado e licenzierà 180 lavoratori. .
È questa la campana a morto per l'azienda? Abound Solar andrà in bancarotta come molte altre aziende di pannelli solari hanno fatto negli ultimi mesi, inclusa la collega Solyndra, che ha ottenuto un prestito dal DOE?
L'azienda presenta l'interruzione del lavoro sotto una luce positiva, come un'opportunità per passare alla produzione di pannelli solari ad alta efficienza che avranno un costo per watt inferiore rispetto ai suoi attuali pannelli. Prevede di installare nuove apparecchiature e di iniziare a produrre pannelli solari ad alta efficienza entro la fine dell'anno. Questa potrebbe essere una buona mossa. Il mercato dei pannelli solari in questo momento è difficile per qualsiasi produttore di pannelli solari: un'offerta eccessiva di pannelli ha portato a prezzi molto bassi. Abound stava probabilmente perdendo soldi sui suoi pannelli solari esistenti. Sembra che speri di superare la tempesta e di emergere con celle solari più competitive in un momento in cui il mercato potrebbe aver recuperato alcune. In effetti, la società ha citato le attuali condizioni di mercato come motivo della tempistica dell'interruzione. Secondo Bloomberg, un analista di mercato dice ha senso per Abound risparmiare denaro per ora.
Detto questo, non è chiaro come Abound possa sopravvivere quando anche il suo concorrente molto più grande, il collega produttore di pannelli solari First Solar, al cadmio-telluride, sta lottando. Ieri First Solar ha annunciato una perdita inaspettata nel quarto trimestre, che ha fatto precipitare il prezzo delle sue azioni oggi (in calo dell'11% alla chiusura). La società ha citato la domanda inaspettatamente bassa di pannelli solari come parte del motivo della perdita e di conseguenza sta diminuendo la produzione.
Cosa ha da offrire Abound che lo aiuterà a competere con First Solar? Abound sta parlando dell'importanza dell'efficienza del pannello. Dice che i pannelli che spera di produrre entro la fine dell'anno saranno efficienti dal 12,5 al 13% circa. Ma entro la fine dell'anno, First Solar ha affermato che anche i suoi pannelli medi saranno altrettanto efficienti. E questo sembra plausibile: i suoi migliori pannelli sono già migliori di così, con un'efficienza del 14,4%.
Ciò lascia competere sul costo. Abound afferma che il suo processo di produzione ha il potenziale per essere più economico di quello di First Solar, poiché è più veloce e utilizza meno macchine. Ma con una produzione su piccola scala, è difficile ottenere i costi desiderati.
La migliore speranza di Abound potrebbe essere che il mercato dei pannelli solari si riprenda quest'anno, creando una domanda sufficiente sia per First Solar che per Abound fino a quando non avrà la possibilità di aumentare la produzione. (La stessa First Solar è stata in grado di aumentare la produzione in un periodo di forte domanda di pannelli solari.)
Abound è una società privata, quindi non pubblica dati finanziari, rendendo difficile giudicare per quanto tempo l'azienda può operare prima di dover realizzare un profitto. Ha ancora $ 330 milioni da attingere dalla garanzia del prestito DOE, ma probabilmente non può accedere a quei soldi senza raggiungere i traguardi di produzione o entrate che fanno parte dei termini del prestito. Il mancato raggiungimento di tali traguardi ha recentemente impedito a Fisker Automotive di attingere ai soldi del prestito.