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Un'altra dimensione per i touch screen
Una società britannica chiamata Peratech ha annunciato una nuova tecnologia per i touch screen che registra la pressione e la posizione di un dito. Ciò potrebbe fornire nuovi modi di interagire con le app per telefoni cellulari e tablet touch screen.
Tocco trasparente: L'inventore David Lussey mostra un esempio di QTC Clear.
Oltre ad aggiungere sensibilità alla pressione sugli schermi, la società afferma che la tecnologia, chiamata Quantum Tunneling Composite (QTC) Clear, potrebbe rendere i touch screen più sottili, più robusti e più efficienti dal punto di vista energetico.
Peratech mira a colmare il divario tra le due principali tecnologie touch-screen: capacitivo e resistivo, afferma il CEO congiunto Philip Taysom. I touch screen capacitivi si trovano nei telefoni cellulari e nei tablet. Rispondono rapidamente a più dita alla volta, ma si basano su una griglia di elettrodi che assorbono costantemente energia quando uno schermo è acceso; più grande è lo schermo, maggiore è la potenza assorbita dai sensori capacitivi.
I touch screen resistivi sono stati utilizzati in alcuni dispositivi palmari di prima generazione e si trovano comunemente negli sportelli automatici e negli schermi dei punti vendita. Usano meno energia, il che li rende più attraenti per i display più grandi, ma non sono così reattivi o durevoli come i touch screen capacitivi.
Gli schermi resistivi sono costruiti inserendo un sottile strato d'aria tra due fogli di materiale relativamente morbido. L'applicazione di una pressione sullo schermo costringe gli strati a entrare in contatto, chiudendo un circuito e registrando un tocco. È un approccio semplice, ma non consente alta precisione o multitouch. E poiché gli schermi sono costantemente deformati, la longevità è un problema.
Taysom afferma che QTC Clear ha i vantaggi di entrambe le tecnologie evitando gli svantaggi di entrambe. Uno strato di materiale composito, composto da particelle elettricamente conduttrici, è racchiuso tra lastre di materiale rigido come il vetro. Quando un dito o uno stilo preme sulla lastra di vetro superiore, le particelle nel composito conducono elettricità proporzionale alla pressione applicata. E, a differenza degli schermi capacitivi, il sistema assorbe energia solo quando viene toccato.
Uno schermo QTC Clear potrebbe essere più resistente dei touch screen resistivi. Invece di richiedere un traferro di una frazione di millimetro, come con gli schermi resistivi, l'azienda utilizza uno strato di materiale composito di sei micron. C'è molto meno divario, dice Taysom, e questo ha una serie di vantaggi significativi.
Con uno spazio così piccolo, i materiali utilizzati per inserire il polimero non devono essere così morbidi. Il vetro, che è molto più duro dei materiali più morbidi che si trovano negli schermi resistivi, potrebbe rendere gli schermi più durevoli. Inoltre, afferma Taysom, con il polimero trasparente si perde meno luce rispetto a un traferro, il che si traduce in meno energia necessaria per illuminare lo schermo.
Peratech non è l'unica azienda a sviluppare materiali sensibili alla forza. Per anni, gli strumenti musicali, come i pianoforti elettrici, hanno utilizzato un inchiostro resistivo sensibile alla forza, in cui particelle microscopiche conducono elettricità in risposta a pressioni variabili. Nel 2009, una startup della New York University chiamata Touchco che utilizzava inchiostro resistivo trasparente sensibile alla forza per touch screen è stata acquisita da Amazon, sebbene non siano stati annunciati prodotti che utilizzano la tecnologia.
Peratech ha già concesso in licenza versioni opache precedenti del suo materiale QTC. Queste versioni possono essere trovate in giocattoli, dispositivi medici e zaini con controlli MP3 integrati. QTC Clear segna l'ingresso dell'azienda nel settore dei display.
La tecnologia differisce dai tradizionali inchiostri sensibili alla pressione, afferma Taysom, a causa delle proprietà elettriche dei polimeri conduttivi all'interno del composito. Le particelle conduttive negli inchiostri tradizionali sono sferiche e entrano in contatto tra loro quando viene applicata la pressione: man mano che più particelle entrano in contatto, il materiale diventa più conduttivo. Le particelle conduttive di QTC, al contrario, sono appuntite e tenute insieme in gomma siliconica, che è elettricamente isolante. Gli elettroni sulla punta delle punte si trasferiscono alle punte di altre punte, conducendo elettricità su una piccola distanza senza toccarsi in un processo chiamato tunnel quantistico. Di conseguenza, il composito risponde anche a pressioni molto leggere, afferma Taysom.
Lo spazio sensibile alla pressione è un posto importante in cui stare, afferma Daniel Wigdor , professore di informatica all'Università di Toronto. Aggiunge una terza dimensione in modo da poter entrare nello schermo e manipolare meglio le cose. Wigdor afferma che le capacità a basso consumo di QTC Clear potrebbero avvantaggiare schermi più piccoli come quelli dei tablet.
Ma QTC Clear richiede che venga applicata una certa pressione per rispondere. La migliore esperienza utente oggi è offerta dagli schermi capacitivi, afferma Patrick Baudisch , professore di informatica presso l'Hasso Plattner Institute di Potsdam, in Germania. Sembra un dettaglio secondario, ma in realtà conta molto perché consente agli utenti di scorrere o scorrere documenti o pagine Web.
I consumatori avranno presto la possibilità di provare se stessi. Secondo Taysom, Peratech ha concesso in licenza QTC Clear ai produttori. Si aspetta che il primo prodotto sarà disponibile entro la fine dell'anno.