Un'ala leggera può piegarsi come quella di un uccello

Un'immagine della struttura dell'aeroplano menzionata Nasa

Un team di ingegneri del MIT e altrove ha costruito e testato un tipo radicalmente nuovo di ala di aeroplano, assemblata da centinaia di minuscoli pezzi identici. L'ala, che può cambiare forma durante il volo di un aereo, potrebbe aumentare significativamente l'efficienza della produzione, del volo e della manutenzione degli aeromobili, oltre a offrire una maggiore flessibilità nella progettazione e produzione di futuri velivoli.

Invece di utilizzare superfici mobili separate come gli alettoni per controllare il rollio e il beccheggio dell'aereo, come fanno le ali convenzionali, il nuovo sistema di assemblaggio consente di deformare l'intera ala, o parti di essa, grazie a un mix di rigidità e flessibilità componenti nella sua struttura. I minuscoli sottoassiemi sono imbullonati insieme per formare una struttura reticolare aperta e quindi ricoperti con un sottile strato di polimero simile a quello utilizzato per la struttura.

La struttura, composta da migliaia di minuscoli triangoli di montanti simili a fiammiferi, è facilmente rimodellata secondo necessità e può anche essere progettata per modificare la sua forma passivamente al variare delle condizioni. Poiché è composto principalmente da spazio vuoto, è anche estremamente leggero, aumentando la sua efficienza energetica.

I ricercatori, inclusi alcuni del Center for Bits and Atoms del MIT e alcuni ex CBA che ora lavorano per la NASA, affermano che l'ala deformabile può essere modificata in forme ottimali per ogni fase di un volo: decollo e atterraggio, crociera, manovre e così via .

L'ala di prova del team, lunga circa cinque metri, è stata assemblata a mano da studenti laureati, ma il processo ripetitivo è progettato in modo che possa essere facilmente eseguito da piccoli e semplici robot di assemblaggio autonomi.

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