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Uber for Motorcycles dell'Uganda si concentra sulla sicurezza
Se avessi bisogno di essere convinto dell'utilità di SafeBoda, un'app di guida per mototaxi nella capitale dell'Uganda, Kampala, la scena dell'incidente a cui ho assistito durante il mio primo viaggio con il servizio più del trucco. Un lunedì pomeriggio di marzo, mentre sedevo sul retro di una boda boda di fabbricazione indiana da 110 cc, come sono conosciuti i mototaxi qui, il mio autista, Abdallah Mawejje, ha frenato mentre il traffico rallentava lungo uno dei tanti gas di scarico della città - strade piene. In mezzo a una mischia di pedoni e veicoli al minimo, un giovane giaceva immobile sul marciapiede, sanguinante dalla testa mentre un passante cercava di trascinarlo sul marciapiede.
È un pilota di boda boda, ha confermato Mawejje mentre passavamo oltre, con un tono di indifferenza che suggeriva di averlo visto molte volte prima. Ecco perché dovresti evitare questi ragazzi. Accelerano. Superano i veicoli quando non dovrebbero. Non si prendono cura.
Mawejje, ovviamente, è lui stesso un guidatore di boda boda, uno degli 80.000 stimati in questa città collinare e congestionata di 1,5 milioni di persone. Eppure, da quando è entrato a far parte della flotta SafeBoda, indossando i suoi caratteristici giubbotti e caschi arancioni, quasi un anno fa, ha subito una trasformazione. Oltre a prendere i clienti da un'app in stile Uber, che consente ai clienti di richiedere un ritiro, pagare la corsa - a un costo simile a quello dei normali conducenti di boda boda - e valutare il proprio autista su uno smartphone, segue un codice rigoroso di condotta, che comporta il rispetto del codice della strada e la corretta manutenzione della propria bicicletta. È un primo soccorritore certificato dalla Croce Rossa, ha seguito una formazione sulla sicurezza stradale nell'ambito di una partnership con la polizia dell'Uganda e porta un casco di alta qualità per i suoi passeggeri.
Anche se tutto questo può sembrare come dovrebbe essere una pratica standard, a Kampala la sicurezza è in genere un ripensamento. I boda boda sono popolari qui grazie al loro basso costo e alla capacità di tagliare il traffico bloccato, ma solo il 30 percento dei conducenti indossa i caschi e quasi nessuno li mette a disposizione dei propri clienti. Molti conducenti non hanno nemmeno la patente e le storie di conducenti che derubano i clienti non sono rare. A Mulago, l'ospedale nazionale di riferimento, si stima che il 41% dei pazienti ricoverati nel reparto traumatologico siano vittime di incidenti di boda boda.
SafeBoda, fondata da imprenditori del Regno Unito, del Belgio e dell'Uganda, si è concentrata sulla costruzione di un solido record di sicurezza. Quando ho visitato i suoi uffici a marzo, i suoi autisti erano passati 80 giorni senza incidenti. Dal suo lancio nel 2014, non ha registrato la morte di un conducente o di un passeggero. Mawejje, che in precedenza aveva lasciato la professione a causa della sua cattiva reputazione, dice che ora si sente più rispettato. L'azienda, dice la gente del posto, si è affermata come un marchio di fiducia, con autisti la cui professionalità supera di gran lunga gli standard di Kampala.
Come azienda, tuttavia, SafeBoda inizialmente ha lottato. Nonostante avesse superato il milione di dollari di capitale iniziale e avesse arruolato più di mille conducenti, la tecnologia dell'azienda lo stava trattenendo. L'adozione da parte dei clienti è stata ostacolata dalle prime versioni delle app che i suoi cofondatori ammettono erano scadenti, un servizio limitato a determinati quartieri e la comodità di saltare su un normale boda boda, disponibile a quasi ogni angolo di strada.
Fino a febbraio, quando SafeBoda ha rilasciato una nuovissima app, progettata sotto la direzione di un ex ingegnere di Lyft, solo una piccola parte delle 15.000-20.000 corse giornaliere dell'azienda veniva effettuata tramite la piattaforma mobile. Invece, la maggior parte dei conducenti ha semplicemente salutato i clienti come normali operatori di mototaxi. Ciò non solo ha reso il servizio inaffidabile per coloro che effettivamente cercavano di utilizzare l'app; ha anche privato l'azienda di una fonte di reddito fondamentale. Oltre ad addebitare ai conducenti una tariffa una tantum di $ 55 (200.000 scellini ugandesi) per aderire, SafeBoda si prende una riduzione del 15% per corsa dei viaggi prenotati tramite app.
Abdallah Mawejje guida per SafeBoda da quasi un anno, va a prendere i clienti che ordinano un passaggio tramite app, e ha seguito una formazione sulla sicurezza stradale e la Croce Rossa.
A seguito di questa revisione tecnologica, il compito principale dell'azienda ora, afferma il co-CEO Maxime Dieudonné, è convertire il maggior numero possibile di conducenti normali in driver di app, con l'obiettivo immediato di completare 1.000 viaggi in-app al giorno entro metà maggio . Finora sono disponibili 100 driver sulla nuova piattaforma mobile; a ciascuno viene fornito un telefono Samsung J2 a credito, un dispositivo di ricarica per motociclette personalizzato e un corso di formazione per mago della tecnologia di tre giorni per familiarizzare con il concetto di ride-hailing. Molti di loro non avevano familiarità con gli smartphone, afferma Moses Musinguzi, un ex pilota che guida la formazione. Eppure la maggior parte, dice, è entusiasta dei nuovi mezzi per entrare in contatto con i clienti.
La penetrazione degli smartphone tra i passeggeri di boda boda, che tendono a provenire dalla classe media dell'Uganda, è relativamente alta. Tuttavia, convincere i clienti a utilizzare l'app rimane una sfida. In teoria, la piattaforma mobile dovrebbe rendere l'esperienza di guida più comoda e sicura: senza di essa, non vi è alcuna garanzia che un cliente possa trovare per strada uno degli autisti sicuri e controllati dell'azienda.
Con il costo di una corsa tipica che si aggira intorno al dollaro, i ricavi di SafeBoda rimarranno esigui nel prossimo futuro. Nel corso del tempo, tuttavia, se l'azienda può crescere, sia a Kampala che in altre città africane sul suo radar, il concetto è finanziariamente fattibile, insiste Dieudonné.
Anche rendere le corse più sicure richiederà tempo. Oggi più del 60% dei passeggeri rifiuta di indossare i caschi forniti da SafeBoda, ad esempio. Alcuni a causa delle preoccupazioni sull'igiene, altri, in particolare le donne, perché non vogliono scompigliarsi i capelli.
Dopo aver visto da vicino il lato brutto delle strade di Kampala, tuttavia, mi sono assicurato di legare saldamente il mio.