TV per andare

Sul Spettacolo in ritardo alcuni anni fa, David Letterman è scivolato nella sua persona da vecchio irritabile per lamentarsi della nozione di video su Internet. Chiudendo gli occhi al suo caratteristico strabismo, guardò la telecamera e si chiese perché qualcuno avrebbe voluto guardare qualche immagine a scatti delle dimensioni di un francobollo.

Ovviamente, come pronostico tecnologico, Letterman era fuori strada. La qualità dei video su Internet è notevolmente migliorata e il numero di visualizzazioni è esploso negli ultimi anni (vedi l'articolo della scorsa settimana sull'argomento). Ma la sua valutazione sarebbe ancora accurata per la maggior parte di ciò che passa come video sui telefoni cellulari in questi giorni, sgranocchiato in uno schermo incredibilmente piccolo e lottando (negli Stati Uniti, comunque) per presentare il movimento in diretta su reti difficili.

La TV sui cellulari migliorerà più rapidamente dei video su Internet? Reti cellulari, produttori e fornitori di video stanno spendendo un sacco di soldi per garantire che lo faccia, con miglioramenti tecnologici nel prossimo futuro che dovrebbero aumentare significativamente la qualità.

Finora, le aziende stanno esplorando tre principali modelli di business, che offrono abbonamenti a videoclip preregistrati, programmi televisivi in ​​diretta o contenuti personalizzati preparati appositamente per i telefoni cellulari.

Verizon sta mettendo una grande spinta di marketing dietro il suo servizio di abbonamento per videoclip, VCast. Il servizio offre tariffe come momenti salienti dello sport, spettacoli comici e segmenti della CNN, insieme a vari giochi, ed è attualmente disponibile in più di 60 aree metropolitane negli Stati Uniti.

Verizon offre il servizio all'interno delle sue reti wireless EvDo ad alta velocità. Per abbonarsi a VCast, gli utenti di Verizon devono prima iscriversi al servizio EvDo dell'azienda ($ 60 al mese), quindi pagare ulteriori $ 15 al mese. Le clip vengono scaricate a velocità tipicamente intorno ai 500 kb/s, meno della metà della velocità di un modem DSL domestico, ma quasi dieci volte più veloce delle reti dati cellulari esistenti.

Nel frattempo, Idetic, con sede a Berkeley, in California, offre agli abbonati contenuti televisivi in ​​diretta attraverso il suo servizio MobiTV, con programmi come notizie, sport e un canale comico 24 ore su 24. L'obiettivo a lungo termine dell'azienda è quello di creare un servizio televisivo in streaming dal vivo che estragga i feed direttamente dalle reti sia in diretta che su richiesta, emulando il mix di accesso in abbonamento, pay-per-view e funzioni di registrazione digitale simili a TiVo dell'industria via cavo. .

Gli spettacoli MobiTV sono disponibili tramite operatori cellulari partner come Cingular, Verizon e Sprint PCS negli Stati Uniti e Orange nel Regno Unito Lunedì 26 settembre, la società annuncerà di aver raggiunto 500.000 abbonati da quando è stata avviata quasi due anni fa . La TV sul cellulare ora va bene, dice Clay Owen, un portavoce di Cingular. Ma migliorerà notevolmente entro la fine dell'anno, quando le reti verranno aggiornate.

I ragazzi di GoTV Networks a Sherman Oaks, in California, hanno un'altra interpretazione dei video sui cellulari. Oltre a riproporre i contenuti televisivi di rete, l'azienda sta creando canali on demand personalizzati e sponsorizzabili. Le offerte vanno da un canale di salute e moda femminile, chiamato Diva, a Pure Phat (la tua fonte quotidiana per tutto ciò che riguarda l'hip-hop).

Nel frattempo, le stesse reti stanno cercando modi per creare i propri contenuti mobili da vendere agli abbonati di telefoni cellulari. ABC, ad esempio, ha un'intera divisione dedicata ai contenuti mobili. (Aggiornamenti sulla serie di successo ABC Perduto e Casalinghe disperate fanno anche parte delle offerte di GoTV.)

Ma trovare il giusto tipo di contenuto per la TV mobile non è solo un problema aziendale. È anche un problema di consegna. Nessuno sa quale standard per la trasmissione di segnali video su reti cellulari – con nomi come DVB-H, DMB e MediaFLO – emergerà come leader.

Per ottenere economie di scala, i produttori di telefoni hanno bisogno di uno standard da dominare, il che significa che la lotta agli standard è molto più di una semplice guerra di zuppa di lettere.

Il mese scorso, il gigante finlandese dei telefoni cellulari Nokia ha concluso la più grande sperimentazione di uno standard, DVB-H (Digital Video Broadcast-Handset). Cinquecento abbonati alla telefonia mobile a Helsinki hanno testato il servizio di live streaming per sei mesi. Secondo un rapporto di Nokia, il 41% di loro ha dichiarato di essere disposto ad acquistare servizi di TV mobile.

I partecipanti medi alla prova di Nokia hanno guardato la programmazione televisiva sui loro telefoni per 20 minuti al giorno. I test DVB-H si stanno svolgendo ora nel Regno Unito, in Spagna, Germania, Francia, Svizzera e Pittsburgh.

Un altro standard, DMB (Digital Multimedia Broadcasting) sta guadagnando terreno in Asia, con il sostegno di grandi aziende sudcoreane come Samsung e LG. DMB si basa su uno standard esistente, chiamato Digital Audio Broadcasting, mentre DVB-H richiede ai governi di rilasciare uno spettro aggiuntivo. Gli analisti affermano che DMB vincerà probabilmente in Corea del Sud, ma non al di fuori dell'Asia. Tuttavia, i produttori sudcoreani sono lungi dal rinunciare ai mercati internazionali. C'è una battaglia molto forte tra la Corea e l'Europa, Jorma Laiho, direttore per la tecnologia presso l'emittente finlandese YLE, ha dichiarato a MobileTV News all'inizio di settembre.

Tornando negli Stati Uniti, sembra che si verificherà la grande battaglia tra lo standard aperto DVB-H e ​​il nuovo standard proprietario di Qualcomm, MediaFLO. Qualcomm è il principale fornitore di chip di comunicazione per telefoni cellulari che utilizzano lo standard CDMA (Code Division Multiple Access), che viene lentamente superato da EvDo e da altri standard di comunicazione più veloci. Per rimanere in gioco, Qualcomm prevede di implementare un sistema multicasting wireless unidirezionale che consente di trasmettere 50-100 canali di contenuti nella stessa gamma di frequenza occupata da un singolo canale televisivo UHF convenzionale.

Le reti MediaFLO potrebbero essere più economiche da gestire rispetto ad altri sistemi di distribuzione video, poiché lo standard di Qualcomm è un sistema unidirezionale, simile alla radio o alla televisione convenzionali. In questo modo, evita le carenze di larghezza di banda che potrebbero verificarsi se migliaia di abbonati a video on-demand desiderano guardare contenuti diversi contemporaneamente. La società afferma che i telefoni con circuiti di comunicazione MediaFLO (costruiti ovviamente da Qualcomm) acquisiranno anche i segnali TV in streaming più velocemente e consumeranno meno batteria rispetto ad altre tecnologie.

In parte a causa della mancanza di uno standard di rete mobile unificato negli Stati Uniti, e in parte perché le vere reti mobili a banda larga devono ancora essere implementate nella maggior parte delle aree, non è chiaro se la TV mobile decollerà negli Stati Uniti così rapidamente come ci si aspetta altrove . In un sondaggio condotto dalla società di ricerca InStat all'inizio del 2005, solo il 13% degli intervistati statunitensi ha affermato di essere molto o estremamente interessato a guardare la televisione sui propri telefoni cellulari. Al contrario, il 42% ha dichiarato di non essere affatto interessato a tale domanda.

Nonostante questo tipo di sondaggi, Paul Scanlan, direttore operativo e co-fondatore di Idetic, rimane ottimista sul concetto. La televisione è l'app killer di 75 anni, dice. Non ci scommetterei contro.

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