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Tutto ciò che devi sapere sull'anno dei mostri di CRISPR Gene Editing
Beagle muscolosi. Mucche senza corna. Patate migliori. Embrioni umani geneticamente modificati.
Scienziati e bioeticisti si incontrano alla National Academy of Sciences di Washington, DC
Gli ultimi 12 mesi sono stati incredibili per l'ingegneria genetica. Ciò è dovuto principalmente a una nuova tecnologia chiamata CRISPR, un modo semplice, economico e molto preciso per modificare il DNA delle cellule viventi.
Questa settimana diverse centinaia di scienziati e bioeticisti si incontrano presso la National Academy of Sciences di Washington, DC, per discutere una delle questioni più spinose sollevate dal CRISPR: se dovremmo mai usarlo per correggere i geni che causano malattie nelle persone prima che siano nato.
Questa idea si chiama editing della linea germinale, perché comporta la modifica del DNA nello sperma, negli ovuli o negli embrioni. Un giorno, l'editing genetico potrebbe essere utilizzato per evitare condizioni genetiche terrificanti come la malattia di Huntington o la distrofia muscolare. O forse, come temono i critici, porterà a eserciti di bambini super intelligenti dagli occhi azzurri.
Ma i bambini firmati non sono l'intera storia, e nemmeno la parte più importante. L'editing genetico sta correndo avanti in diverse aree di cui le persone dovrebbero essere consapevoli. Ecco la nostra guida a tutto ciò che devi sapere sull'editing genetico, da Revisione della tecnologia del MIT la propria copertura negli ultimi 12 mesi.
Riscrivere gli esseri umani: A marzo, Revisione della tecnologia del MIT è stato il primo a portare i lettori all'interno della scienza emergente e del dibattito sull'editing dei geni umani. Ora gli esperti riuniti a Washington valuteranno se la società debba vietare l'uso della tecnologia nelle persone, almeno per ora.
In un incontro alla National Academy of Sciences, gli inventori dell'editing genetico CRISPR discutono se la tecnologia debba essere utilizzata per alterare il DNA umano.
Animali da rimodellare: Per capire di cosa è capace l'editing genetico, non guardare oltre il modo in cui gli scienziati stanno già cambiando animali familiari. Il serraglio delle creature geneticamente modificate comprende già mosche, vermi, furetti e persino beagle progettati in Cina per essere più muscolosi. Un progetto a cui vale la pena prestare attenzione è lo sforzo di una startup chiamata Recombinetics per progettare le mucche da latte in modo che non abbiano le corna. Le prime due mucche prodotte in questo modo hanno posato per il loro primo servizio fotografico il mese scorso.
Impianti di ingegneria : Big Ag sta inciampando su se stessa per essere coinvolta nell'editing genetico e conosciamo una ragione per cui: nessuna regolamentazione. Le colture GM che conosciamo, come il mais reso resistente ai diserbanti, sono soggette a costosi test di sicurezza e processi di approvazione perché contengono geni di batteri. Ma sembra che le colture geneticamente modificate possano sfuggire completamente alla regolamentazione negli Stati Uniti se gli scienziati si attengono a giocare con i geni delle piante, come hanno fatto quando hanno creato una patata geneticamente modificata. DuPont, uno dei maggiori venditori di OGM, pensa che i primi alimenti geneticamente modificati saranno sulle tavole da pranzo entro cinque anni.
Guerre dei brevetti: Dato il potenziale mondiale dell'editing genetico CRISPR, non sorprende che ci sia una lotta su chi l'ha davvero inventato. Uno a lato è l'Università della California, a Berkeley, dove la biologa Jennifer Doudna e colleghi europei affermano che è una loro invenzione. Dall'altro c'è Feng Zhang del Broad Institute del MIT e di Harvard, che dice di no, ha colpito per primo l'idea: ha vinto i brevetti sul suo utilizzo nelle cellule umane. Berkeley ha chiesto all'Ufficio brevetti degli Stati Uniti di decidere chi dovrebbe davvero possedere i preziosi brevetti su CRISPR.
Terapia genetica: Siamo ancora agli inizi, ma la capacità di modificare il DNA in modo più preciso rivoluzionerà la terapia genica, l'idea di installare geni sani e funzionanti in adulti e bambini con malattie genetiche devastanti come l'emofilia. È una medicina rischiosa e difficile, in parte perché i virus vengono utilizzati per spostare il nuovo DNA nel corpo di una persona. Nessun trattamento genetico ha mai raggiunto il mercato negli Stati Uniti, ma l'editing genetico sta cambiando le cose espandendo il kit di strumenti con cui i ricercatori devono lavorare. Questo perché la tecnologia consente loro di eliminare o correggere i geni oltre ad aggiungerli in modo più preciso. Le aziende prevedono che entro due anni CRISPR vedrà i suoi primi test sugli esseri umani.
Ricerca di base: Le conseguenze più importanti del CRISPR sono la minore attenzione: gli effetti nei laboratori di ricerca universitari. Rende così tanti esperimenti molto più facili da eseguire. Questo sta iniziando ad accelerare la ricerca di base su cancro e autismo. Un chiaro indicatore: la crescita esponenziale delle pubblicazioni sul CRISPR negli ultimi anni.
Rilascio ambientale: Il mese scorso, i biologi in California hanno creato zanzare che non solo resistono alla malaria, ma diffondono questa caratteristica ad altre zanzare. La loro tecnologia, chiamata gene drive, è un modo per installare il macchinario per l'editing genetico in un essere vivente in modo che diffonda DNA specifico ogni volta che si riproduce. I ricercatori coinvolti sperano di rilasciare tali zanzare per porre fine alla malaria, ma molte persone sono preoccupate per questa idea. Una volta rilasciate, tali modifiche alle specie potrebbero essere difficili da annullare.
Democratizzazione dell'ingegneria genetica: Questo dovrebbe tenerti sveglio la notte. CRISPR è così accessibile (puoi ordinare i componenti online per $ 60) che sta mettendo il potere dell'ingegneria genetica nelle mani di molti più scienziati. Ma la prossima ondata di utenti potrebbe essere quella degli hobbisti casalinghi. Quest'anno, gli sviluppatori di un kit di ingegneria genetica fai-da-te hanno iniziato a offrirlo a $ 700, meno del prezzo di alcuni computer. La tendenza potrebbe portare a un'esplosione di innovazione o a esperimenti pericolosi e incontrollati da parte di principianti. Attento, mondo.