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Tutti stanno videochiamando
Una serie di nuovi smartphone, tablet e persino TV con fotocamera frontale sono stati annunciati al Consumer Electronics Show (CES) della scorsa settimana a Las Vegas, aprendo la strada alle videochiamate per diventare la prossima grande tendenza nelle comunicazioni. C'è solo un problema: la mancanza di interoperabilità tra le diverse piattaforme di videochat potrebbe significare frustrazioni per gli utenti.
Faccia a faccia: I telefoni con fotocamera frontale, reti dati più veloci e app come Qik (acquisita di recente da Skype) stanno rendendo le videochiamate onnipresenti.
La videochiamata è stata una caratteristica fondamentale di molti degli smartphone presentati al CES, come LG Revolution. Le reti dati di quarta generazione, o 4G, che vengono implementate dagli operatori mobili forniscono la larghezza di banda necessaria per fornire video di alta qualità ai dispositivi mobili. Abbiamo sentito da operatori di tutto il mondo che il caso d'uso numero uno per il 4G è la videochiamata, afferma Jonathan Christensen, capo della piattaforma di Skype, l'azienda lussemburghese che produce software per comunicazioni vocali e video. L'affidabilità e la velocità offerte dalle nuove reti si sommano a un'esperienza video che corrisponde a quella su un PC, afferma Christensen.
Infatti, quando Sprint ha lanciato il primo telefono 4G negli Stati Uniti nel 2010, l'HTC Evo, si è concentrata sulla videochiamata (tramite un'app chiamata Qik) nella promozione del dispositivo. Il mese scorso, Verizon ha attivato la propria rete 4G, basata sulla tecnologia Long Term Evolution. E al CES ha annunciato una nuova app di videochiamata Skype per telefoni e altri dispositivi che utilizzano la sua rete 4G, tra cui LG Revolution e HTC Thunderbolt. Entrambi i telefoni sono in grado di riprodurre video di qualità HD 720p. Anche i nuovi tablet 4G di Verizon, il Samsung Galaxy Tab e il Motorola Xoom, dovrebbero offrire Skype quando verranno lanciati nei prossimi mesi.
Nel frattempo, la versione tablet di Google del suo sistema operativo Android, annunciata la scorsa settimana, include una nuova app di videochiamata Google Chat. E quando l'iPhone apparirà su Verizon in pochi mesi amplierà sostanzialmente la base di utenti per il servizio di videochiamate FaceTime di Apple.
Nel soggiorno, il CES ha visto Sony e Vizio annunciare che avrebbero aggiunto la funzionalità Skype ai nuovi televisori connessi a Internet, una funzionalità già offerta in alcuni modelli di Panasonic e Samsung. La società di networking Cisco, leader nel mercato delle videoconferenze aziendali, ha lanciato anche un servizio chiamato Cisco Videoscape che fornisce contenuti TV e videochiamate via Internet. E i proprietari di Google TV possono già effettuare videochiamate dalla propria TV se utilizzano Google TV Box di Logitech.
La videochiamata sta diventando maggiorenne perché ora è disponibile su più piattaforme, tra cui TV e dispositivi mobili, afferma Eric Kintz, VP della business unit video di Logitech. Oggi molti utenti pianificano le videochiamate in anticipo e le mantengono brevi, ma penso che ora stia cambiando.
Eric Setton, fondatore e CEO di Tango , un'app di videochiamata mobile con circa sei milioni di utenti, afferma di poter già notare la differenza. Le chiamate programmate sono una conseguenza del dover essere davanti a un PC. La maggior parte dei nostri utenti effettua e riceve chiamate non pianificate perché può e il telefono è più personale. Molte persone usano le videochiamate per mostrare agli amici lontani i prodotti che stanno visitando un negozio, afferma Setton.
David Hsieh, VP per i sistemi emergenti di Cisco, avverte, tuttavia, che i gestori non lasceranno necessariamente che gli utenti si scatenino con le videochiamate gratuite. Penso che ci vorrà del tempo a causa del costo dell'infrastruttura 4G, dice, suggerendo che è probabile che le videochiamate abbiano un prezzo. AT&T, l'unica rete su cui è ora disponibile l'iPhone, consente solo le videochiamate FaceTime di Apple tramite Wi-Fi. Verizon offre videochiamate Skype gratuite, così come Sprint tramite l'app Qik.
Christensen di Skype riconosce che esiste una tendenza verso prezzi differenziati da parte degli operatori, un modello di business in base al quale le funzionalità premium come le videochiamate avrebbero un costo aggiuntivo oltre alla tariffa di abbonamento di base di un utente. Stiamo lavorando attivamente con i nostri partner corrieri su questo problema perché non vogliamo che diventi un ostacolo per gli utenti.
Tuttavia, il più grande ostacolo potrebbe già essere presente: attualmente non è possibile per gli utenti di diversi servizi di videochiamata connettersi. Gli utenti FaceTime, ad esempio, non possono chiamare gli utenti Skype o quelli che utilizzano la chat video di Google.
Hsieh dice che questo va contro la legge di Metcalfe, il principio secondo cui il valore di una rete di comunicazioni è proporzionale al quadrato del numero di persone che connette. Questa relazione viene utilizzata per spiegare la crescita e il valore di qualsiasi cosa, dai telefoni fissi a Internet, e il suo profitto è limitato dai giardini recintati offerti da diversi provider di videochat.
Il sogno di poter chiamare chiunque per una videochiamata sembra lontano. Gli standard esistono, ma non consentono un'innovazione rapida, afferma Christensen di Skype. Ma abbiamo appena rilasciato il nostro SkypeKit che consente a chiunque di integrare Skype nel proprio prodotto o software. Sondaggi rappresentativi degli oltre 500 milioni di account attivi di Skype mostrano che chiamare altre reti video non è una priorità per gli utenti, dice, e inoltre, il lavoro tecnico coinvolto è complesso.
Skype, con una base di utenti che sminuisce quella degli altri che offrono videochiamate per i consumatori, è ben posizionata per dominare il mercato. Inoltre, la scorsa settimana la società ha acquistato il concorrente Qik, che fornisce servizi video sulla rete WiMax 4G di Sprint. Un recente rapporto della società di ricerche di mercato TeleGeography ha affermato che quasi il 25% delle telefonate transfrontaliere sono state effettuate tramite Skype. Ciò significa che circa il 10% di tutte le chiamate internazionali sono già videochiamate Skype.