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Tutti nella stessa barca
In una fredda giornata a metà degli anni '30, Erwin Schell '12, capo del corso di amministrazione aziendale del MIT, guardò fuori dalla finestra del suo ufficio e notò alcuni studenti del MIT che partecipavano a una gara di congelamento sul Charles. La vista lo ispirò. Poco dopo, lui e George Owen, classe 1894, che dirigeva il Dipartimento di architettura navale, andarono da Walter Cromwell Jack Wood '17 per discutere dell'avvio di un programma di vela del MIT. Owen elaborò i piani per una barca che alla fine fu soprannominata Tech Dinghy e Schell iniziò a raccogliere fondi per costruirne una piccola flotta. Come primo maestro di vela del MIT, Wood presiedette poi a quella flotta di 48 barche in un nuovo padiglione e il MIT ospitò la sua prima competizione di vela intercollegiale nel 1937.
Lo staff William Jackson e Walter Brody '34 provano un Tech Dinghy originale nel 1936.
Il design di Owen per il Tech Dinghy è stato ingegnoso, incorporando sia il sloop che il gatto per massimizzare le prestazioni per i marinai altamente qualificati fornendo stabilità per i principianti. Nonostante la barca si sia evoluta – è ora alla quinta generazione – il suo grande equilibrio rimane la sua caratteristica distintiva. Nel 1953 scese in acqua la seconda generazione del gommone, uno scafo in vetroresina che sostituì quello in legno di Owen. Per la terza generazione, Halsey Herreshoff, SM '60, ha aumentato l'altezza dei suoi lati per evitare che imbarcasse acqua; per il quarto, alzò l'albero maestro. E nel 2004, i marinai del MIT hanno lanciato la quinta generazione del gommone, che ha serbatoi di galleggiamento che lo rendono più facile da raddrizzare quando si capovolge.
Nella tipica moda del MIT, il Tech Dinghy è apparso in diversi hack, apparendo completamente truccato sulla piccola cupola dell'edificio 7, nella piscina degli ex studenti e nel fossato della cappella del campus. I presidenti degli istituti, tra cui Karl Compton, Paul Gray e Susan Hockfield, hanno navigato su Tech Dinghy. E ogni anno, da 1.200 a 1.400 studenti prendono lezioni di vela, e ancora di più portano le 37 barche ora in flotta sul Charles.
Forse il più famoso velista studentesco a prendere il timone di un Tech Dinghy è John Bertrand, SM '72, che ha vinto l'America's Cup del 1983 per una squadra australiana, ponendo fine a un regno di 132 anni negli Stati Uniti. Bertrand aveva perso il suo primo tentativo di coppa nel 1970, l'estate prima di venire al MIT. Studiare architettura navale sotto Jerry Milgram '61, SM '62, PhD '65, che ha definito brillante e un pazzo, ha ampliato la conoscenza di Bertrand di fluidodinamica e navigazione tattica in deriva.
Era un membro dell'equipaggio e un mio studente, ricorda Milgram. Ho supervisionato la sua tesi. Abbiamo lavorato uno contro uno su come applicare quella conoscenza teorica alla navigazione effettiva. Parleremmo della relazione tra la resistenza dello scafo e la generazione di forze laterali legate alla forza esercitata dalle vele e diremmo, qual è la cosa migliore da fare dopo aver virato, quando sei a bassa velocità e hai bisogno accelerare fino alla massima velocità?
Bertrand ricorda di essere stato sorpreso dal talento locale sul Charles. Inizialmente sembrava agnelli al macello; i cambiamenti di vento locali e la conoscenza locale stavano consumando tutto finché non ho iniziato a prenderci la mano, ricorda. Il Tech Dinghy, sebbene antiquato e lento, era una superba barca da allenamento e da regata, poiché era facile da armare e navigare.
Il MIT mi ha mostrato molti modi per pensare e risolvere i problemi, continua. C'era una mentalità del si può fare che faceva parte della cultura. Ho anche imparato a lavorare con geni creativi come Jerry, il che è stato fondamentale per la mia capacità di mettere insieme e lavorare in seguito con un gruppo di livello mondiale per la nostra vittoriosa sfida all'America's Cup nel 1983.
A Milgram è stato chiesto di insegnare un'ultima volta al suo leggendario corso di design di barche a vela prima di ritirarsi ad agosto. Ma avverte che la classe non è tutta giochi e divertimento. Questo è quello che pensano troppe persone, dice. Poi entrano e scoprono che è un vero corso del MIT, con un vero apprendimento del MIT, cose davvero difficili, e metà di loro abbandona. Pensavano che sarebbe stato divertente, ma una barca a vela è un sistema molto complesso con un'ingegneria complessa.