Tutte le nuove missioni su Marte verranno lanciate nel 2020

Foto della superficie di Marte Nasa

Ogni due anni circa, la Terra e Marte si rannicchiano nelle loro orbite. Mentre si avvicinano l'uno all'altro, si apre una finestra privilegiata per lanciare missioni al nostro vicino arrugginito e la prossima opportunità è vicina. Nell'estate del 2020, quattro agenzie spaziali in tutto il mondo hanno in programma di lanciare missioni pionieristiche. Il Mars 2020 della NASA mira a far atterrare un rover che rilascerà un piccolo elicottero autonomo. L'UE e la Russia stanno inviando una missione congiunta, completa di minuscoli forni che cuoceranno piccoli lotti di terreno in cerca di segni di vita. Cina ed Emirati Arabi Uniti, nel frattempo, sono impegnati a preparare quelli che sarebbero i loro primi viaggi.

In caso di successo, i nuovi arrivati ​​si aggiungeranno ai ranghi di esploratori e scienziati che sveleranno i misteri del pianeta.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2019

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Tra questi misteri ci sono le domande nella mente di tutti quando pensano al Pianeta Rosso. C'è vita lì? C'è mai stato? E forse la cosa più affascinante: potremmo un giorno vivere lì?

Sonda Marte cinese

• Proprietario: Amministrazione spaziale nazionale cinese
• Costo: Sconosciuto
• Tipo: Orbiter e rover
• Il primo: Missione cinese su Marte

John MacNeill

La Cina ha molto da fare per quella che spera sarà la sua prima missione di successo su Marte. Sta tentando di orbitare attorno al pianeta, completare un atterraggio e schierare un rover in superficie. La missione è un'escalation delle ambizioni spaziali della Cina dopo che il paese è atterrato sul lato oscuro della luna all'inizio del 2019 e ha investito in un campo di simulazione di Marte sul remoto altopiano del Qinghai-Tibet del paese. Se la missione avrà successo, l'orbiter studierà l'atmosfera marziana ed effettuerà letture del campo magnetico, mentre il rover HX-1 esplorerà la superficie marziana per 90 giorni. Quindi sì — gran parte di tutto ciò che la NASA ha fatto in quasi cinque decenni di visita al pianeta, il tutto racchiuso in un'unica missione.

marzo 2020

• Proprietario: Nasa
• Costo: $ 2,46 miliardi
• Tipo: Rover ed elicottero
• Il primo: Volo più pesante dell'aria su un altro pianeta

John MacNeil

Il nuovo brillante rover della NASA sarà l'equivalente marziano dello yacht di un miliardario — completo di elicottero privato. Basandosi sulle missioni che ci hanno fornito i rover Spirit, Opportunity e Curiosity, Mars 2020 sarà caratterizzato da una migliore capacità di navigazione autonoma e verrà caricato con strumenti. Ciò include strumenti di imaging, sensori atmosferici, motori sperimentali per la produzione di ossigeno e un trapano che può perforare per pochi centimetri rocce o terreno interessanti (alcuni dei campioni che dissotterra potrebbero un giorno essere restituiti sulla Terra). E l'elicottero da quattro libbre? Se decolla come previsto, sarà il primo oggetto più pesante dell'aria a volare su un altro pianeta.

Speranza missione su Marte

• Proprietario: Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti
• Costo: Non rilasciato, ma finora gli Emirati Arabi Uniti hanno speso 5,4 miliardi di dollari per il loro programma spaziale.
• Tipo: Orbiter
• Il primo: Missione di esplorazione spaziale degli Emirati Arabi Uniti

John MacNeill

Nella sua prima missione oltre l'orbita terrestre, gli Emirati Arabi Uniti stanno andando alla grande e stanno andando su Marte. Lo scopo della sonda Hope è di produrre la prima immagine veramente globale dell'atmosfera marziana. L'antico clima del pianeta probabilmente avrebbe potuto sostenere acqua liquida in superficie, ma la sua atmosfera è stata decimata molto tempo fa e la maggior parte, se non tutta, l'acqua rimanente è vapore o rinchiusa come ghiaccio sottoterra. Uno spettrometro ultravioletto a bordo di Hope traccerà tracce di ossigeno, idrogeno e altri gas mentre scappano nello spazio. Ciò che trova ci direbbe molto sul motivo per cui l'atmosfera di Marte è diminuita — e se un giorno potrebbe essere rifornito o meno.

ExoMars

• Proprietario: ESA e Roscosmos
• Costo: 1,45 miliardi di dollari
• Tipo: Rover
• Il primo: Trapano di due metri nella superficie

John MacNeill

Questa missione fa parte di un programma iniziato con il lancio nel 2016 di un orbiter e di un prototipo di lander (che purtroppo si è schiantato). La versione 2020 invierà un lander russo e un rover europeo in una delle due località marziane ricche di materiale organico antico (Mawrth Vallis o Oxia Planum, vicino all'equatore). Lì perforerà la superficie del pianeta, analizzando la chimica locale alla ricerca di segni di vita. E per analisi, intendiamo cuocere campioni fino a 900 ˚C in 30 forni monouso e quindi far scorrere i vapori risultanti attraverso un gascromatografo. Se qualche piccola creatura viene cotta durante il processo, l'aroma che emana riceverà molta attenzione.

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