Tumulto presso la Troubled Fertility Company Ovascience

Ovascience, un'azienda che ha promesso di rivoluzionare la fertilità consentendo alle donne di avere successo nei trattamenti di fecondazione in vitro in età avanzata, sta ritirando il suo prodotto di punta e sostituendo la sua leadership aziendale per la seconda volta quest'anno.

L'azienda in difficoltà è stata oggetto di una storia in Revisione della tecnologia del MIT che ha esplorato i dubbi sulla sua tecnologia per la fertilità, che ha iniziato a commercializzare all'estero nel 2014 nonostante le scarse prove che ha aiutato i pazienti a concepire.

In una dichiarazione la scorsa settimana, la società ha dichiarato che il suo CEO, Harald Stock, si era dimesso e sarebbe stato sostituito dalla cofondatrice Michelle Dipp come amministratore delegato ad interim.

Un portavoce, Jennifer Viera, ha detto che Dipp non era disponibile per un'intervista. Ovascience ha anche affermato che il suo direttore operativo lascerà l'azienda e che ridurrà la sua forza lavoro del 30%.

Ovascience è stata fondata sei anni fa intorno all'affermazione contro i dogmi di uno scienziato ora alla Boston University di aver scoperto cellule precursori degli ovuli nelle ovaie umane che potevano generare nuovi ovuli giovani per le donne anziane, estendendo potenzialmente gli anni riproduttivi.

Grazie a questa possibilità rivoluzionaria, Ovascience era una volta valutata da Wall Street a 1,8 miliardi di dollari. Ma giovedì, a seguito di un lungo calo del prezzo delle sue azioni, la valutazione del mercato azionario della società era scesa a soli 47 milioni di dollari.

Il prodotto principale di Ovascience, chiamato Augment, prevede la raccolta di strutture che producono energia chiamate mitocondri dalle cellule precursori. Questi vengono quindi iniettati insieme allo sperma negli ovuli di una donna sottoposta a trattamento di fecondazione in vitro con l'obiettivo di migliorare le possibilità di una gravidanza.

Con dati limitati a supporto della sua capacità di migliorare i tassi di successo della fecondazione in vitro, Augment non è mai stato offerto negli Stati Uniti, ma è stato disponibile in 10 cliniche in Giappone, Canada ed Emirati Arabi Uniti.

L'adozione del servizio è stata lenta. Ovascience, che una volta prevedeva di eseguire 1.000 trattamenti Augment all'anno, ne ha eseguiti solo 91 nei primi nove mesi di quest'anno, secondo la società, generando solo $ 532.000 di entrate.

Come parte di quello che è stato definito un aggiornamento aziendale, la società ha affermato che rallenterà gli sforzi per commercializzare Augment e sospenderà anche ulteriori studi clinici sulla tecnica.

Viera ha affermato che Ovascience stava ancora esplorando una potenziale strategia di ingresso nel mercato statunitense con la FDA, ma non ha fornito dettagli.

Ovascience ha affermato che continuerà la ricerca e lo sviluppo sulla sua idea originale, più radicale, di far crescere nuovi ovuli per le donne anziane dalle cellule immature che definisce precursori degli ovuli. Se tali cellule staminali dell'uovo esistano davvero rimane una questione di dibattito scientifico.

Michelle Dipp

Gli investitori sembrano scommettere che la ricerca e lo sviluppo non ripagheranno e che ulteriori sforzi da parte della società saranno sprecati. Il valore attuale della società è meno della metà dei 130 milioni di dollari in contanti che aveva nei suoi conti bancari a settembre.

Altri rimangono fiduciosi che un'inversione di tendenza sia possibile a causa del profilo unico di Ovascience. Pochissime aziende biotecnologiche hanno tentato di creare innovazioni nella medicina della fertilità.

Sarebbe un errore escluderli , afferma Jake Anderson-Bialis, un venture capitalist che ha cofondato la comunità dei pazienti FertilityIQ. Probabilmente investirei i soldi per cercare altre tecnologie interessanti che sono ancora rinchiuse nelle università.

Anderson-Bialis afferma di possedere attualmente circa $ 500 di azioni Ovascience, che inizialmente ha pagato $ 10.000 per l'acquisto.

A settembre, Ovascience aveva speso 228 milioni di dollari in ricerca e sviluppo, operazioni e altre spese durante i suoi sei anni di attività.

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