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Trump parla a parte, la produzione automobilistica e l'automazione stanno esplodendo in Messico
René Sánchez (al centro) gestisce un robot Yaskawa attraverso trapani presso Genesis-ICESA Systems
Quando Donald Trump ha vinto la presidenza degli Stati Uniti a novembre con la promessa di recuperare posti di lavoro nel settore manifatturiero, Sean Patton ha ridotto le sue proiezioni di vendita per il 2017. Patton è responsabile dello sviluppo aziendale per Genesis-ICESA Systems, un integratore di automazione a conduzione familiare con sede nella regione messicana di Bajío . La sua azienda si rivolge principalmente alla fiorente industria automobilistica del paese, un grande esportatore negli Stati Uniti.
A metà del 2017, tuttavia, sembra che il motore automobilistico messicano non possa essere arrestato: l'industria sta anticipando il suo ottavo anno consecutivo di produzione ed esportazioni da record . E nel tentativo di rimanere competitiva, l'industria automobilistica messicana sta abbracciando sempre più l'automazione. Genesis-ICESA, che ha installato più di 500 robot dalla sua fondazione nel 1974, ha visto le sue prenotazioni raddoppiare nella prima metà del 2017 rispetto al numero della prima metà del 2016, mettendo l'azienda sulla buona strada per il suo anno migliore di sempre. Sarà un ottimo anno per la robotica, dice Patton.
Proprio come i produttori statunitensi si stanno rivolgendo sempre più ai robot per svolgere il lavoro una volta svolto dagli umani, così anche il Messico si sta dirigendo verso un futuro di fabbriche sempre più automatizzate. Il gruppo di consulenza di Boston prevede che il Messico farà affidamento sui robot per poco più del 30% delle attività entro il 2025, contro un'attuale media globale del 10%. Cina, Giappone e Stati Uniti stanno automatizzando a un ritmo ancora più veloce, con BCG che prevede che quei paesi potrebbero utilizzare i robot per ben il 45% delle attività tra otto anni.
Ad aiutare il Messico ad arrivarci ci saranno aziende come Genesis-ICESA, che progetta e assembla le workstation che automatizzano alcune attività di produzione. In un soffocante giovedì di giugno, Patton mi ha fatto fare un giro della sua struttura di 40.000 piedi quadrati, sul terreno di un'ex fabbrica di pneumatici. Luci fluorescenti brillavano su macchine dai colori vivaci e strutture metalliche sparse in due immensi magazzini: schizzi di rosso, blu e giallo su pavimenti di cemento grigio. Il suono era cacofonico mentre il metallo tintinnava contro il metallo e l'aria compressa all'interno di una gigantesca pressa che rade con precisione lastre di acciaio.
Genesis-ICESA impiega quasi 100 messicani, per lo più ingegneri che progettano o assemblano le workstation note come celle. All'interno di ogni cella, uno o più robot eseguiranno compiti specifici presso le fabbriche dei clienti, come il fissaggio di viti in un pezzo di auto. Alcune stazioni sono casse autonome che possono essere spedite intere, mentre altre assomigliano a oggetti di scena in un'opera teatrale che deve essere messa in scena.
In questo giorno particolare, c'è un aggeggio con dei morsetti che Genesis-ICESA ha costruito per sostenere i supporti dei sedili di Tesla mentre un robot fonde i pezzi insieme; un'area chiusa in gabbia dove un gigantesco robot bianco di un'azienda chiamata Nachi salda i telai dei tettucci apribili per Ford; e una stazione di assistenza al sollevamento arancione che monterà le porte per Navistar. Con una leggera spinta, una leva dall'aspetto pesante sull'assistenza al sollevamento oscilla da destra a sinistra, come un'attrezzatura per l'allenamento senza resistenza, consentendo ai lavoratori di spostare 100 libbre con un solo chilo di forza.
Sean Patton, direttore dello sviluppo aziendale per Genesis-ICESA Systems
Il Messico è ora il sesto più grande produttore di veicoli al mondo. Il paese ha due dozzine di stabilimenti per la produzione di automobili e negli ultimi anni ha attirato la maggior parte delle aperture di nuove fabbriche di automobili in Nord America. Genesis-ICESA si rivolge ai fornitori di quelle case automobilistiche e le linee che l'azienda progetta in genere rimangono in Messico. La maggior parte dei prodotti realizzati su quelle linee alla fine andrà negli Stati Uniti. Quattro veicoli leggeri su cinque assemblati in Messico oggi vengono venduti ai consumatori statunitensi.
I clienti Genesis-ICESA come GeNI, un produttore messicano di componenti per auto supportato dal gruppo automobilistico tedesco GEDIA, che stampa parti per case automobilistiche come Nissan e Volkswagen, visita la fabbrica per i test finali e le modifiche prima che le celle vengano spedite alle loro fabbriche.
In fabbrica il giorno della mia visita, l'ingegnere GeNI Leopoldo Ortiz osserva una stazione di lavoro a due livelli che Genesis-ICESA ha progettato per la sua fabbrica a Puebla, una città a tre ore di auto dalla regione di Bajío. In esso, una saldatrice da $ 130.000 inserisce dei bulloni in una parte in alluminio di un'auto. Quindi il pezzo viene incastrato in un tavolo da $ 30.000 per verificare che tutti i bulloni siano a posto. La workstation ha lo scopo di eliminare il margine di errore umano, afferma Ortiz:Dobbiamo essere più efficienti. Se hai più persone, hai più rischi.
Nelle vicinanze, tre dipendenti della Genesis-ICESA stanno addestrando un robot blu cobalto realizzato da Yaskawa per tracciare forme semplici: quadrati, triangoli e cerchi. Un braccio gigante si ritrae e scende. Mentre disegna, il robot emette un suono acuto simile al ronzio di un trapano da dentista.
René Sánchez, l'ingegnere 31enne che guida la Yaskawa attraverso i suoi esercizi di ginnastica, apprezza che i robot possano aiutare i lavoratori a sollevare oggetti pesanti o saldare materiali senza inalare fumi nocivi. Ma è anche diffidente nei confronti della loro ascesa. Lo svantaggio è che eliminano l'operatore: molte persone non avranno un lavoro, afferma Sánchez.
I salari in Messico sono bassi rispetto ai livelli negli Stati Uniti, dove il lavoratore automobilistico medio guadagna di più in un'ora di quanto guadagna un lavoratore messicano in un giorno . Quindi i robot non sono sempre la soluzione più economica qui. Nel breve termine si prevede che i salari rimarranno bassi, mantenendo la considerevole forza lavoro manifatturiera del paese occupata nel prossimo decennio.
A maggio, 5,15 milioni di messicani lavoravano nel settore manifatturiero, quasi un quarto di tutti i lavoratori registrati presso l'istituto di previdenza sociale del paese. Circa 202.000 messicani si sono uniti ai ranghi dei lavoratori manifatturieri solo nei primi cinque mesi di quest'anno.
Quello che vedo in Messico è che c'è un equilibrio tra automazione e lavoro manuale, dove si sfruttano entrambi, dice Patton. I lavori estenuanti e ripetitivi verranno automatizzati, mentre le attività che richiedono occhi, orecchie, senso del tatto e cervello dovrebbero comunque essere svolte dagli esseri umani.
A trenta miglia da Genesis-ICESA, lungo una strada bucolica che attraversa terreni agricoli e steli di mais alti fino alla testa, il produttore belga di ricambi per auto Bosal ha messo in funzione più celle robotizzate. Negli ultimi 18 mesi, Bosal ha speso quasi 20 milioni di dollari per l'automazione, gran parte dei quali con Genesis-ICESA. La spinta all'automazione ha ridotto le esigenze di assunzione locali di Bosal, sebbene la forte domanda di componenti abbia ancora portato l'azienda ad aumentare la propria forza lavoro messicana del 50 percento dal 2014, afferma Luis Palomé, direttore regionale di Bosal in Messico.
Il rumore ambientale sul pavimento dello stabilimento Bosal di Querétaro è simile a quello di una gigantesca lavatrice bloccata nella centrifuga. I lavoratori collocano le marmitte in una stazione costruita da Genesis-ICESA che assomiglia a un piccolo container. Premono pulsanti su un pannello di controllo. Scende un sipario di sicurezza. Quindi il robot all'interno della scatola esegue la saldatura per loro. Le scintille volano dietro una finestra di plastica nella tenda.
Non lontano, in una stazione più manuale, i lavoratori guadagnano in media $ 13,50 al giorno, tre volte Il salario minimo del Messico —per inserire tubi metallici in una macchina che poi piega i tubi. In uno stabilimento di Bosal nel Michigan, l'azienda ha pagato 1 milione di dollari per introdurre un robot che alimenta lo stesso tipo di macchina, il lavoro è ancora svolto manualmente in Messico. L'azienda ammortizza le proprie celle robotizzate in 10 anni. In Messico, spiega Palomé, non giustifica il costo di un robot.
Questa è una buona notizia per Oscar González, un dipendente Bosal che ha inserito quei tubi in una macchina nell'ultimo anno. Il lavoro richiede un lavoro di squadra, dice, chiedendosi come un robot collaborerebbe con i colleghi che si intrecciano intorno a lui. Non siamo omogenei, dice.