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Trovato segreto genetico per l'immunità all'AIDS
Da quando esiste l'HIV e l'AIDS, c'è stata una piccola minoranza che ha contratto il virus, ma non la malattia. I loro corpi sono in qualche modo in grado di controllare l'HIV, rendendoli meno contagiosi e immuni ai sintomi dell'AIDS, a volte per sempre. Un nuovo studio genomico su quasi 1.000 di queste persone, note come controllori dell'HIV, ha trovato la ragione genetica dietro questo.
Protettore molecolare: Un nuovo studio mostra che gli amminoacidi in una molecola HLA, come quella qui modellata, aiutano a determinare se qualcuno sarà in grado di combattere l'HIV, il virus che causa l'AIDS
I ricercatori hanno esaminato il DNA di 974 controllori e, eseguendo un'analisi di associazione dell'intero genoma, lo hanno confrontato con il DNA di 2.648 pazienti la cui malattia è progredita.
Dei tre miliardi di nucleotidi nel genoma umano, solo una manciata si riduce a una funzione particolare del sistema immunitario che fa la differenza, afferma Bruce Walker , virologo del Massachusetts General Hospital e uno dei due ricercatori a capo dello studio, pubblicato oggi online dalla rivista Scienza .
Questi nucleotidi, o pezzi di materiale genetico, si trovano in una regione genomica che codifica per le proteine necessarie per l'immunità, un punto ovvio che era stato considerato prima dai ricercatori. Ma poiché praticamente tutte le differenze riscontrate tra i controllori dell'HIV e quelli la cui malattia era progredita erano in quest'area, gli scienziati ora possono indirizzare meglio la loro ricerca.
Ci sono state molte teorie secondo cui questi controller potrebbero essere manifestazioni di più meccanismi, dice Warner Greene , direttore del Gladstone Institute of Virology and Immunology presso l'Università della California, San Francisco, che non è stato coinvolto nella ricerca. Questo tende a focalizzare il campo.
Lo studio ha identificato differenze in una regione del cromosoma 6, dove sono presenti geni che controllano una parte fondamentale del sistema immunitario chiamata antigene leucocitario umano, che è una molecola sulla superficie di una cellula. Quando quella molecola contiene un po' di virus, è un segnale ad altre cellule che la cellula è infetta e deve essere distrutta. A seconda degli amminoacidi presenti nella molecola, la parte di un virus che si tiene sarà leggermente diversa, ed è questo che fa la differenza per chi è un controllore dell'HIV.
È troppo presto, affermano entrambi Walker e Greene, per utilizzare queste informazioni per progettare un farmaco o un vaccino per l'HIV, ma è un passo in quella direzione.
Penso che questo ci dia informazioni davvero importanti sul tipo di reazioni che si verificano durante la risposta immunitaria che portano a un controllo di alto livello dell'HIV, dice Greene. Se avessimo un vaccino che renderebbe tutti un controllore, sarebbe spettacolare.
Circa una persona su 300 risultata positiva all'HIV è un controllore, afferma Walker. Il sistema immunitario di queste persone mantiene meno di 2.000 copie di RNA del virus per millilitro di plasma sanguigno. La maggior parte delle persone con HIV porta una carica virale da centinaia di migliaia a cinque milioni di copie per millilitro, a seconda dello stadio dell'infezione.
L'altro autore principale dello studio, Paul de Bakker , un assistente professore al Brigham & Woman's Hospital e membro associato del Broad Institute, afferma di voler cercare varianti genetiche rare che potrebbero anche aiutare a spiegare perché il sistema immunitario di alcune persone è in grado di controllare meglio l'HIV.