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Trovarsi senza GPS
Man mano che sempre più telefoni cellulari si collegano a Internet, le persone si rivolgono sempre più a loro per servizi incentrati sulla posizione, come ottenere indicazioni stradali e trovare ristoranti nelle vicinanze. Sebbene la tecnologia Global Positioning System (GPS) offra un'eccellente precisione, solo una frazione dei telefoni ha questa capacità. Inoltre, la copertura GPS è scarsa in ambienti urbani densi e i ricevitori del telefono possono essere lenti e scaricare la batteria del telefono.
Posizione senza GPS: La nuova funzione di Google su Google Maps, chiamata La mia posizione, può localizzare un telefono cellulare entro circa 1.000 metri interrogando la torre del cellulare più vicina.
Per evitare questo problema, la scorsa settimana Google ha aggiunto una nuova funzionalità, chiamata La mia posizione, al suo servizio di mappatura basato sul Web. La mia posizione raccoglie informazioni dalla torre del telefono cellulare più vicina per stimare la posizione di una persona entro una distanza di circa 1.000 metri. Questa risoluzione ovviamente non è sufficiente per le indicazioni stradali, ma può andare bene per la ricerca di un ristorante o di un negozio. Un uso comune di Google Maps è cercare nelle vicinanze, afferma Steve Lee, product manager di Google Maps, che ha paragonato l'approccio alla ricerca di qualcosa all'interno di un codice postale urbano, ma senza conoscerlo. In una nuova città, potresti non conoscere il codice postale o, anche se lo conosci, ci vuole tempo per inserirlo e poi per ingrandire e fare una panoramica sulla mappa.
Molti telefoni supportano software in grado di leggere l'identificazione univoca di un ripetitore di telefoni cellulari e l'area di copertura che lo circonda è solitamente suddivisa in tre regioni. Lee spiega che My Location utilizza tale software per sapere quale torre serve il telefono e in quale area di copertura sta operando il telefono cellulare. Google utilizza anche i dati dei telefoni cellulari nell'area che hanno il GPS per aiutare a stimare la posizione dei dispositivi Senza esso. In questo modo, Google aggiunge informazioni geografiche agli identificatori della torre del telefono cellulare che l'azienda memorizza in un database.
Un altro approccio è utilizzato da una startup chiamata Plazes. Questo servizio svizzero di localizzazione ha, negli ultimi anni, creato un database relativamente piccolo di hot spot Wi-Fi in tutto il mondo, georeferenziati manualmente dagli utenti di Plazes. Ora, in una città relativamente grande, è possibile accedere a Plazes utilizzando una connessione Wi-Fi e fare in modo che il software indovini dove ti trovi perché gli utenti precedenti hanno registrato la posizione degli hot spot Wi-Fi, che può essere un indirizzo o un nome commerciale.
Inoltre, i ricercatori di Intel e dell'Università di Washington hanno sviluppato un software di ricerca che utilizza una combinazione di Wi-Fi e radio a torre per telefoni cellulari per individuare il dispositivo di una persona. Il progetto ora completo, chiamato Place Lab, sfrutta qualsiasi radio che una persona sta utilizzando, che si tratti del Wi-Fi sul suo palmare o laptop, o di un segnale cellulare dal suo telefono, per triangolare la posizione.
Google si aspetta che nel tempo la precisione di La mia posizione migliorerà. Man mano che il database cresce, afferma Lee, il servizio diventerà più accurato. Non sarà mai preciso come il GPS, ma si aspetta che alla fine possa trovare una persona entro un paio di centinaia di metri. E anche a quel livello di precisione, c'è ancora molta ricerca che Google può fare. La ricerca è davvero importante, dice. Questo prodotto esegue la ricerca in base a una mappa, ma esistono altri tipi di ricerca e pubblicità locale e altri prodotti che possono essere resi pertinenti con la tecnologia, afferma Lee.
Alcuni anni fa, la Federal Communication Commission ha richiesto alle aziende di telefonia mobile di trovare un modo per localizzare le persone che effettuano chiamate al 911 in modo che i soccorritori possano trovarle. L'approccio adottato dalla maggior parte dei provider di telefonia mobile consiste nell'utilizzare la triangolazione, che funziona se il telefono di una persona è visibile a due o più ripetitori di telefoni cellulari. Ma mentre un operatore di telefonia mobile può utilizzare le informazioni da una qualsiasi delle sue torri, Google e altre società non possono. Il software a loro disposizione su un telefono cellulare ha accesso solo alla torre che il telefono sta utilizzando in un dato momento, non alle torri vicine.