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Troppo giovane per fallire
Laura Deming stava studiando per gli esami finali in un'affollata sala di lettura del MIT lo scorso aprile quando il suo telefono squillò. Fu allora che scoprì che forse non avrebbe mai più sostenuto un altro esame.
Deming, solo 17 anni, era appena stato scelto dal miliardario della Silicon Valley Peter Thiel per un esperimento di alto profilo: mettere $ 100.000 a testa nelle mani di 24 adolescenti imprenditori e dare loro carta bianca per perseguire idee innovative.
Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2012
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La condizione? Deming ha dovuto lasciare i suoi studi e i suoi compagni di classe e ha giurato di rimanere fuori dal college durante i due anni di borsa di studio.
Thiel, che è il cofondatore di PayPal e titolare di due lauree alla Stanford University, afferma che l'istruzione superiore oggi è in una bolla pazzesca che, come un cattivo mutuo, appesantisce gli studenti con il debito delle tasse scolastiche spesso per poco in cambio. Un libertario vocale, Thiel, 44 anni, ritiene che una laurea possa essere dannosa per gli innovatori a causa della mentalità conservatrice e orientata alla carriera che impartisce.
I giovani hanno la stessa intelligenza e talento degli anziani, afferma James O'Neill, capo della Fondazione Thiel e amministratore delegato del fondo di investimento di Thiel, Clarium Capital. Inoltre, non sono stati abbattuti fino alla sottomissione operando all'interno di un'istituzione da molto tempo.
Thiel ha attirato critiche per il suo messaggio contro l'istruzione superiore. Dopotutto, non tutti i giovani sono come Deming, un prodigio istruito a casa che ha imparato il calcolo a 11 anni e ha cercato esperienza in un laboratorio di genetica all'avanguardia a 12 anni. È lì che ha avuto la prima possibilità di esplorare la scienza dell'estensione della durata della vita umana. , un'idea che ora spera di trasformare in un business.
Per Deming e la sua coorte, scelta tra più di 400 candidati, la pubblicità intorno all'approvazione di Thiel è stata seguita da alcuni rapidi successi. Eden Full, 19 anni, ha vinto un premio da 260.000 dollari per l'imprenditoria sociale per i suoi sforzi per migliorare l'energia solare nei paesi in via di sviluppo. Dale Stephens, 20 anni, ha firmato un contratto con Penguin per il suo libro Hackerare la tua educazione.
Tuttavia, la fondazione abbraccia l'etica della startup secondo cui il fallimento è inevitabile, persino desiderabile. Così fa John Deming, il padre di Laura, un investitore che ha trasferito la famiglia a Boston quando sua figlia si è iscritta al MIT all'età di 14 anni: Quello che dico a Laura è 'Il problema più grande che hai finora, ragazzo, è che non hai ancora fallito .'
Dopo aver impacchettato le sue cose alla sorellanza Sigma Kappa, Deming si è trasferita dall'altra parte del paese in una minuscola stanza in una casa condivisa a Palo Alto. Quasi tutti i giorni, si alza prima dell'alba e si dirige a piedi per prendere un treno per pendolari per San Francisco, dove sta parlando con gli investitori di una società di capitali di rischio che vuole creare per sostenere la ricerca su nuove terapie per le malattie legate all'età.
A causa delle regole della SEC, Deming dice che non può entrare nei dettagli sull'azienda. Ma scherza sul fatto che una domanda ora è se aspettare fino al suo 18° compleanno in modo da poter legalmente registrare investitori o chiedere a suo padre di farlo. La cosa bella della Silicon Valley è che, anche se le persone potrebbero essere scettiche nei confronti dei giovani, in realtà non sanno che non sei abbastanza intelligente o abbastanza capace per farlo funzionare, dice.
Con le storie di successo delle startup che tentano gli studenti universitari a smettere, le università si sono affrettate ad aggiungere l'imprenditorialità ai loro curricula. Stanford ha StartX, un acceleratore per le startup gestite da studenti. Allo stesso modo, l'anno scorso l'UC Berkeley ha creato FounderSchool, che prepara gli studenti a raccogliere fondi per le imprese. James G. Boyle, amministratore delegato dell'Entrepreneurial Institute della Yale University (che ha perso quattro studenti universitari a causa delle borse di studio Thiel) concorda sul fatto che più college dovrebbero aiutare i ragazzi ad avviare un'impresa, ma afferma che la maggior parte degli studenti beneficia di un ambiente in cui possono testare le idee senza scommettendo sul loro futuro.
Deming non sa ancora se tornerà mai per finire la sua laurea. La parte divertente è che penso che mi mancherà studiare per gli esami, dice Deming. È il genere di cose che è stato molto divertente, come un sudoku o un cruciverba possono essere divertenti. Ma ho pensato che avrei potuto imparare molto di più sull'industria e sul business delle biotecnologie immergendomi direttamente in esso.