Treni a levitazione magnetica

Il futuro dei trasporti potrebbe trovare viaggiatori che volano su veicoli senza ali. Treni a levitazione magnetica, che utilizzano le forze di attrazione e repulsione dei magneti, sfrecciano nell'aria a pochi millimetri da un binario specializzato, alcuni a una velocità di 550 chilometri all'ora. I Maglev sono più silenziosi e consumano meno energia dei treni con ruote che toccano il binario.

La città di Shanghai, in Cina, sta costruendo un maglev tedesco ad alta velocità soprannominato Transrapid, che porterà le persone per i 33 chilometri tra il centro di Shanghai e l'aeroporto internazionale di Pudong. E entro il 2004, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti finanzierà un progetto da 950 milioni di dollari per costruire un treno a levitazione magnetica tra Baltimora e Washington o tra l'aeroporto internazionale di Pittsburgh e il centro di Pittsburgh.

Questa storia faceva parte del nostro numero di ottobre 2001

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Il treno Transrapid è spinto, guidato e levitato da forze magnetiche. I telai fissati alla parte inferiore del treno curvano verso il basso attorno a una guida a forma di T; i magneti a levitazione elettromagnetica fissati ai telai vengono attratti verso l'alto dalle guide magnetiche sul lato inferiore della guida, sollevando il treno di circa 15 centimetri. Una corrente alternata che passa attraverso la guida crea un campo elettromagnetico che scorre lungo le rotaie. I magneti sui telai sono attratti da questo campo mobile, che spinge il treno in avanti più o meno allo stesso modo in cui un magnete da frigorifero spostato sotto la carta tira un secondo magnete attraverso la parte superiore. Per rallentare il treno, il campo di marcia viene fatto muovere nella direzione inversa. I sensori monitorano la distanza tra i magneti e la guida e un computer regola l'intensità della corrente inviata ai magneti per mantenere la distanza costante a 10 millimetri. Magneti di guida e sensori posizionati lungo i lati dei telai lavorano per mantenere il veicolo centrato sopra la guida.

Un altro sistema a levitazione magnetica, in fase di sviluppo in Giappone, utilizza magneti superconduttori per far levitare e spingere un treno e sfrutta sia le forze attrattive che quelle repulsive. I magneti sono situati lungo i lati del treno e lungo l'interno di una guida a forma di U. Il veicolo rotola su pneumatici di gomma fino a raggiungere i 100 chilometri all'ora. Una corrente elettrica crea quindi due campi magnetici opposti che sollevano il treno di 10 centimetri sopra la guida. La serie di magneti lungo i lati tira e spinge il treno. Entrambi i treni offrono una corsa fluida, silenziosa e senza attrito, senza pari anche con il volo aereo, anche se il treno sta letteralmente volando sopra il suolo.

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