Tre domande per il nuovo capo della ricerca di Microsoft, Peter Lee

Microsoft nuovo capo della ricerca, Pietro Lee , ha il compito di aiutare l'azienda a inventare il futuro. I suoi capi sperano che sarà quello in cui il gigante dell'informatica avrà più del 4% del mercato dei sistemi operativi mobili.

Nella manica : Peter Lee, il nuovo capo della ricerca di Microsoft, afferma che la battaglia per gli smartphone non è ancora finita.

La strategia di Lee consiste nell'incanalare le risorse verso tecnologie che, secondo lui, potrebbero rivoluzionare le nostre relazioni con i computer, i dispositivi mobili e non. Affronta anche la sfida di gestire una razza sempre più rara nell'industria informatica: una grande e tentacolare divisione di ricerca aziendale. Microsoft Research ha attualmente 1.100 ricercatori e ingegneri in 13 laboratori in tutto il mondo, dal Cairo, in Egitto, a New York City. Un 14 è previsto per Rio de Janeiro, in Brasile, e Microsoft potrebbe essere in procinto di assorbire l'ala di ricerca di Nokia quando completerà la sua acquisizione del produttore di telefoni.

Lee ha assunto la sua nuova posizione dopo aver gestito il laboratorio di punta di Microsoft Research presso la sede dell'azienda a Redmond, Washington, e in precedenza era stato capo del dipartimento di informatica presso la Carnegie Mellon University. Di recente ha parlato con David Talbot, capo corrispondente di Revisione della tecnologia del MIT.

Può Microsoft Research invertire l'incapacità di Microsoft di intaccare in modo significativo il mercato degli smartphone?

Ci impegniamo a garantire che i migliori concetti di hardware, dispositivi e sensori siano nei telefoni. Quelli possono fare una grande differenza. Esistono altri sensori e tecnologie indossabili che riteniamo siano abbastanza promettenti. E vogliamo dare all'utente un'interazione più naturale, con un telefono che sia consapevole di ciò che stai facendo.

MSR sarà strettamente coinvolto. Il sistema operativo convergente per Windows Phone 8 era in realtà un progetto skunkworks che originariamente era uno sforzo congiunto guidato da MSR, a cui si era unito un team nel gruppo telefonico.

Ci siamo impegnati a portare nel telefono una tecnologia di apprendimento automatico altamente personalizzata. La tecnologia della tastiera virtuale nel telefono Windows è ampiamente considerata la migliore: vedi i tasti sul touch screen, ma il sistema è in grado di apprendere dove le tue dita digitano effettivamente, a seconda della parola e persino della frase. Questo è il motivo per cui la digitazione sembra funzionare meglio di quanto non faccia su iPhone.

L'acquisizione di Nokia non è stata conclusa e non sappiamo cosa succede ai centri di ricerca Nokia in questo momento. Ma abbiamo molte interessanti collaborazioni in corso tra Microsoft e Nokia. Qualunque cosa accada, li manterremo in corso. La battaglia per gli smartphone non è ancora finita.

Molte importanti aziende IT, come HP, Intel, Yahoo e Nokia, hanno eliminato o ridotto le unità di ricerca. Cosa hanno fatto di sbagliato che Microsoft sta facendo bene?

È difficile per me dire cosa è andato storto in quegli altri posti, ma per Microsoft è più facile raggiungere la scala per far funzionare la ricerca. Possiamo fare molte scommesse diverse. Allo stesso tempo, nel contesto di Microsoft, siamo molto piccoli, circa l'1% dell'azienda in termini di numero di dipendenti.

Per scegliere una storia di successo: a metà degli anni '90, abbiamo svolto una ricerca sul problema della conversazione da cocktail party. Come si fa a sentire qualcuno in un ambiente rumoroso? Le persone usano il beamforming adattivo per concentrarsi sulla voce di qualcuno; inclini leggermente la testa per creare diversi tempi di volo per le tue orecchie e la tua mente li elabora per concentrarsi sulla voce della persona. Nel 2003, abbiamo costruito un array di nove microfoni per imitarlo e l'abbiamo testato nelle case delle persone. Poi è arrivato Alex Kipman [il leader del prodotto che ha sviluppato l'interfaccia gestuale Kinect] e ha detto che lo voglio! e ha chiesto se può essere integrato in un array di quattro microfoni nei sensori Kinect. Abbiamo integrato con il team del prodotto e l'abbiamo consegnato per Natale nel 2010. Ora, se usi un Kinect e agiti la mano, l'array di microfoni si concentrerà sulla tua bocca e potrai controllarlo con la voce, in un ambiente rumoroso, senza urlare.

Quali sono le tue maggiori scommesse di ricerca in questo momento?

L'apprendimento automatico è quello davvero grande. È il nostro investimento numero uno. Riteniamo di essere a portata di mano per risolvere il riconoscimento vocale, fare una grande ammaccatura nella traduzione e dispositivi che vedono e sentono con capacità che si avvicinano a quelle umane. Quindi, ad esempio, una telecamera potrebbe capire cosa viene detto e cosa sta guardando. Una foto potrebbe includere queste informazioni extra. Oppure [un telefono] potrebbe guardare un piatto di cibo e capire di cosa si tratta, per aiutare la tua dieta e monitorare la tua salute.

Stiamo espandendo la nostra attività nell'informatica quantistica in modo piuttosto drammatico ora. Prevedo che entro cinque anni ci sarà un Premio Nobel relativo all'informatica quantistica, per la scienza e la fisica di base della capacità di codificare e calcolare usando gli effetti quantistici. Queste stanno diventando tecnologie che saranno l'equivalente di un transistor per una nuova era. E aiuterà con altri importanti sforzi in materia di sicurezza e privacy.

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