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Tre domande con Randolph Kirchain sulla diffusione dei rifiuti elettronici
Randolph Kirchain, ricercatore senior presso la divisione Engineering Systems del MIT, è da tempo specializzato nell'analisi delle materie prime utilizzate per fabbricare nuovi prodotti e dei rifiuti generati da tali prodotti alla fine della loro vita utile. In un nuovo studio sponsorizzato dall'iniziativa StEP (Solving the E-waste Problem) e amministrato dall'Università delle Nazioni Unite, Kirchain e colleghi del MIT e del National Center for Electronics Recycling hanno studiato le crescenti quantità di dispositivi elettronici usati, inclusi computer, televisori, e telefoni cellulari, che vengono spediti in giro e all'esterno del paese ogni anno. Lo studio è stato pubblicato online ieri.
Quanto potrebbe diventare un problema questo flusso crescente di elettronica usata e quali sono i suoi componenti più problematici?
L'elettronica usata contiene alcuni materiali che sono preziosi e alcuni che hanno il potenziale di essere dannosi per l'uomo o l'ambiente se trattati in modo improprio. In un caso ideale, questi prodotti dovrebbero essere smantellati da un riciclatore certificato che garantisce che i materiali tossici vengano smaltiti correttamente e che i materiali di valore possano essere separati e inviati a strutture avanzate di recupero dei materiali.
Inviare i prodotti a una moderna discarica negli Stati Uniti non rappresenta un rischio per la salute, di per sé, ma è una perdita ambientale perché tutte le risorse che sono state utilizzate per estrarre e raffinare le materie prime nei componenti e poi assemblarle in prodotti elettronici sono persi e non possono essere recuperati (a meno che non finiamo per estrarre le discariche in futuro).
Lo scenario peggiore è l'invio di prodotti elettronici usati nei paesi in via di sviluppo per lo smontaggio, perché i metodi utilizzati in questi paesi sono generalmente dannosi per la salute delle persone che effettuano lo smontaggio e per l'ambiente in cui vivono. I rischi continuano a crescere man mano che i volumi di elettronica utilizzati nella società continuano a crescere.
Quale valore potrebbe avere questa panoramica completa del problema nell'aiutare i governi, le autorità di regolamentazione e l'industria nella loro pianificazione?
C'è molta discussione a tutti i livelli di governo negli Stati Uniti e in tutto il mondo su modi efficienti ed efficaci per gestire l'elettronica usata. In particolare, viene proposta una legislazione a livello federale che vieterebbe l'esportazione di tutta l'elettronica usata.
Il problema è che ci sono stati pochissimi studi che quantificano la quantità di rifiuti elettronici che viene generata, raccolta ed esportata, e quindi i decisori hanno poche informazioni sulla quantità di elettronica utilizzata in queste categorie. Questo studio fornisce un contesto in cui le persone possono prendere decisioni informate sul grado di necessità delle politiche e sul tipo di impatto che può essere ottenuto.
Questo studio suggerisce la necessità di particolari tipi di azioni per far fronte a questo volume crescente di rifiuti elettronici?
Lo studio ha diverse raccomandazioni su come migliorare il tipo di informazioni che possono essere raccolte per tracciare i flussi di rifiuti elettronici, in particolare i flussi di esportazione.
Non esistono codici commerciali per la spedizione di elettronica usata dagli Stati Uniti, quindi una parte significativa della nostra ricerca ha coinvolto lo studio dei dati commerciali per dedurre quali spedizioni includevano elettronica usata. La creazione di codici commerciali per l'elettronica usata e indagini sui tipi di codici commerciali attualmente utilizzati dagli esportatori di elettronica usata migliorerebbero significativamente la capacità dei governi di tenere traccia di questi flussi.
Inoltre, dovrebbero essere utilizzati altri metodi per tenere traccia dei flussi di elettronica usata, comprese le indagini sulle spedizioni che potrebbero aver utilizzato l'elettronica negli Stati Uniti e nei paesi di destinazione. Infine, i flussi dovrebbero essere analizzati su più anni, idealmente almeno su base annuale, al fine di discernere le tendenze per questi flussi.