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Trattare il cancro al seno con il calore
Secondo i risultati di un nuovo studio clinico, il riscaldamento delle cellule del cancro al seno con fasci focalizzati di energia a microonde dopo la chemioterapia può ridurre significativamente e uccidere i tumori. Il trattamento aumenta il flusso sanguigno nei tumori, consentendo ai farmaci chemioterapici di invadere più facilmente le cellule tumorali. Nei pazienti che hanno ricevuto sia il trattamento termico, noto come termoterapia, sia la chemioterapia, i tumori hanno mostrato il 50% in più di restringimento rispetto ai tumori che hanno ricevuto rigorosamente la chemioterapia, consentendo alla maggior parte dei pazienti di evitare la mastectomia.
Alzando la temperatura: Un sistema a microonde focalizzato sviluppato al MIT può ridurre i tumori al seno riscaldandoli. Il sistema di consegna, mostrato qui, è lungo circa sei piedi per tre piedi di larghezza e alto tre o quattro piedi. Mentre il paziente giace in posizione prona sul lettino, il seno trattato viene sospeso attraverso un foro nel lettino e delicatamente compresso. Due antenne a microonde focalizzate su entrambi i lati del seno riscaldano il tumore.
In parte, stiamo uccidendo le cellule cancerose con il calore e stiamo anche rendendo più efficace il farmaco chemioterapico aumentando il flusso sanguigno ai tumori che in genere hanno una scarsa vascolarizzazione, afferma Alan J. Fenn, un membro anziano dello staff del Lincoln Laboratory al MIT , che ha originariamente sviluppato la tecnologia. La tecnica è simile all'idea della radioterapia ma con minori effetti collaterali. La radioterapia copre l'intero seno e quello che stiamo cercando di fare è riscaldare le cellule tumorali in una vasta regione del seno per ucciderle, afferma Fenn.
Precedenti studi sulla termoterapia di Fenn hanno mostrato che potrebbe ridurre i tumori da piccoli a grandi. Nel più recente studio, pubblicato online la scorsa settimana sulla rivista Terapia del cancro , i ricercatori miravano a utilizzare il trattamento a microonde in combinazione con la chemioterapia per ridurre i tumori abbastanza da consentire ai pazienti di sottoporsi a lumpectomia - chirurgia conservativa del seno - piuttosto che mastectomia radicale o rimozione del seno.
Quindici dei 28 pazienti hanno ricevuto due cicli di chemioterapia, seguiti poche ore dopo dalla termoterapia, in cui un microonde da 915 megahertz è stato focalizzato sul tumore, alzando la sua temperatura a 108 ºF. Dopo i trattamenti combinati, 14 dei tumori dei pazienti sono diminuiti abbastanza per la lumpectomia: il volume del tumore si è ridotto di circa l'88%, rispetto al 59% dei pazienti che hanno ricevuto la sola chemioterapia. Le prove sono state condotte a Centro medico UCLA , a Torrance, CA; il Centro di scienze della salute dell'Università dell'Oklahoma , a Oklahoma City, OK; il Centro completo del seno , a Coral Springs, Florida; e Ospedale San Giuseppe , nella contea di Orange, CA.
Esistono opzioni di trattamento minime per i pazienti con tumori profondi nel seno o con tumori di grandi dimensioni nel seno intatto, afferma Paul Stauffer , professore e direttore di fisica dell'ipertermia nel dipartimento di oncologia delle radiazioni presso il Duke University Medical Center, a Durham, NC. Sulla base dei risultati dello studio, questo potrebbe essere l'approccio migliore per trattare i tumori nel seno intatto, afferma.
La tecnologia a microonde utilizzata nella sperimentazione è stata originariamente sviluppata al MIT come strumento di rilevamento missilistico. (Vedi Tumori a microonde.) Due piastre di plastica, una su ciascun lato, comprimono delicatamente il seno, mentre le antenne a microonde a circa un pollice di distanza dalle piastre forniscono le microonde, mirando preferibilmente all'acqua alta e all'alto contenuto di ioni delle cellule del cancro al seno piuttosto che il basso contenuto di acqua e ioni dei tessuti grassi sani. Le antenne focalizzano in modo adattativo le microonde nella posizione del tumore. L'energia inviata attraverso il tumore fa sì che le molecole d'acqua si scontrino e generino calore attraverso l'attrito, aumentando infine la temperatura del tumore.
Questa è una direzione futura molto promettente per il trattamento del cancro al seno e, si spera, anche per altri tumori, afferma Costanza D. Lehman , professore e vicepresidente di radiologia presso l'Università di Washington, e direttore di radiologia presso la Seattle Cancer Care Alliance .
Ad oggi, circa 100 pazienti hanno ricevuto il trattamento mirato a microonde in quattro studi clinici. Il team di ricercatori si sta ora preparando per una sperimentazione clinica più ampia, stimata in 228 pazienti, che inizierà nel 2008. Fenn afferma che ci vorranno circa due anni dal momento in cui i ricercatori inizieranno lo studio affinché la tecnologia venga approvata dal Federal Drug Amministrazione.