Trattamento più efficace per l'alcolismo

Una nuova ricerca sta cambiando radicalmente la nostra comprensione sia della dipendenza che del recupero. Dozzine di nuovi farmaci per l'alcolismo sono in fase di test preclinici o clinici; molti di loro prendono di mira nuovi percorsi, come la risposta allo stress esagerata che sia gli esseri umani che gli animali sviluppano sotto l'influenza della dipendenza da alcol, una versione amplificata del tipico rilascio di adrenalina e altre sostanze chimiche quando percepiamo una minaccia.

Ma né i nuovi trattamenti né i farmaci esistenti stanno arrivando a un numero sufficiente di pazienti, afferma Mark Willenbring, direttore della Divisione di ricerca sul trattamento e il recupero presso l'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo. Un farmaco anti-ricaduta chiamato naltrexone, per esempio, è stato approvato negli anni '90 ma è prescritto solo per circa il quattro percento di quelli con dipendenza da alcol. Blocca i meccanismi di ricompensa del cervello, che sono spesso attivati ​​dal bere.

Willenbring sta promuovendo un nuovo sistema, in cui i pazienti vengono curati dai loro medici di base durante le visite ambulatoriali. Dice che questo modello piacerà alle persone che non vogliono o non hanno bisogno di lunghe consulenze o programmi di ricovero. Willenbring ha parlato con Revisione della tecnologia su ciò che funziona nel trattamento della dipendenza da alcol.

BAMBINI : Qual è il problema più grande con i trattamenti per la dipendenza da alcol oggi disponibili?

MW: Il problema numero uno è che così poche persone con dipendenza da alcol vengono effettivamente curate. Nel corso della vita, è probabilmente meno del 10 percento.

BAMBINI : Perché così pochi?

MW: La maggior parte delle persone afferma di non aver bisogno di cure o che possono gestirle da sole.

Parte del motivo è l'interazione tra il sistema di trattamento e il bisogno percepito di trattamento. Ad esempio, se l'unico trattamento per la depressione è essere ricoverati in ospedale quando sono gravemente depressi e sottoporsi a terapia elettroconvulsivante, questa è una soglia alta. La maggior parte di noi dovrebbe essere davvero messa male per andare a prenderlo. Ma se il trattamento significava ottenere una prescrizione dal proprio medico di famiglia, quella è una soglia molto più bassa. Prima che [diventa disponibile], pochissime persone con depressione ricevessero un trattamento, perché il trattamento era così draconiano.

Il sistema di trattamento che abbiamo attualmente [per la dipendenza da alcol] è separato dall'assistenza sanitaria tradizionale e dall'assistenza sanitaria mentale tradizionale. È stato ideato nel 1975, quando tutto ciò che avevamo per il trattamento era fondamentalmente consulenza di gruppo e AA. Quindi, quando le persone pensano di farsi curare per il bere, immaginano di andare in un posto come il Betty Ford Center.

Quel sistema ha tre problemi principali: primo, la maggior parte delle persone non lo vuole; devono essere costretti a farlo. Il secondo problema è che i pazienti all'interno del sistema sanitario generale e di salute mentale non vengono localizzati o curati. Terzo, poiché i programmi si basano sulla consulenza, non sono gestiti da personale medico. Quindi non c'è nessuno che parli dei farmaci disponibili per il trattamento della dipendenza da alcol. E molti consulenti non credono davvero nei [farmaci].

Di conseguenza, i nuovi trattamenti che stiamo sviluppando non vengono implementati. Prova a trovare un medico che sappia come prescrivere il naltrexone per la dipendenza da alcol. Sono molto difficili da trovare.

BAMBINI : Ci sono prove che questo approccio medico sia davvero efficace?

MW: Un ampio studio che testa due diversi farmaci e psicoterapia è stato pubblicato nel Giornale dell'Associazione Medica Americana lo scorso maggio. Alcuni pazienti hanno ricevuto un farmaco [naltrexone o un altro farmaco, acamprosato] e una gestione medica: una prima sessione di discussione di un'ora con un'infermiera, poi altre nove sessioni brevi per parlare dei loro progressi. Altri pazienti hanno ricevuto un farmaco e una consulenza. Lo studio ha scoperto che il naltrexone in combinazione con la gestione medica ha avuto il miglior risultato, migliore della consulenza specializzata. Altre ricerche suggeriscono la stessa cosa. Non tutti hanno bisogno di andare in qualche psicoterapia specializzata. Il naltrexone con il supporto medico può essere ugualmente efficace.

Le persone non vogliono andare a parlare con uno psicoterapeuta; non vogliono mettere a nudo la loro anima di fronte a un gruppo. Vogliono vedere un medico o un'infermiera per la gestione della malattia. Un recente studio sulla depressione ha scoperto che la psicoterapia cognitiva è efficace quanto i farmaci per la depressione da lieve a moderata e presenta molti vantaggi, come l'assenza di effetti collaterali. Quindi tutti i siti di studio si sono preparati per fornire una terapia comportamentale, ma poche persone la volevano. Quasi tutti volevano dei farmaci. Questo la dice lunga su ciò che le persone vogliono rispetto a ciò che i professionisti vogliono dare loro. Penso che la stessa cosa accadrà per l'alcolismo.

BAMBINI : Molte persone considerano la consulenza una parte integrante del trattamento della dipendenza, sia per aiutare le persone a capire cosa scatena la loro dipendenza, sia per aiutarle a sviluppare meccanismi di coping. Pensi che il trattamento mirato dal punto di vista medico per l'alcolismo si ritorcerà contro l'esclusione di questo?

MW: In questo momento, le persone che cercano un trattamento hanno maggiori probabilità di avere problemi gravi e probabilmente hanno bisogno di un trattamento intensivo. Ma l'alcolismo da giardino non viene affatto trattato. Molte persone con dipendenza da alcol lavorano e hanno una famiglia, e potrebbero funzionare abbastanza bene. Penso che queste siano le persone che possono rispondere a un approccio medico. I farmaci che abbiamo non sono una bacchetta magica, ma riducono significativamente il rischio di ricaduta.

BAMBINI : Quindi come cambierà il trattamento nel prossimo decennio?

MW: Nei prossimi 10 anni, penso che assisteremo a un cambiamento di paradigma nei tipi di trattamenti disponibili e nel modo in cui vengono offerti. Avremo opzioni molto più accessibili e accettabili. Man mano che diminuiscono quelli che vengono percepiti come effetti negativi dei trattamenti, come i sintomi di astinenza, vedrai molte più persone in cerca di aiuto.

BAMBINI : Quali sono alcuni dei nuovi farmaci in sviluppo?

MW: Un farmaco in fase di sperimentazione negli studi clinici è il topiramato, un anticonvulsivante [usato per trattare l'epilessia]. Agisce sul sistema GABA/glutammato, [due neurotrasmettitori] che sono coinvolti nella ricompensa e nell'astinenza prolungata della dipendenza da alcol.

Altri farmaci in fase di sviluppo mirano al sistema di risposta allo stress. Si pensa che i farmaci che prendono di mira il fattore di rilascio della corticotropina (CRF), una molecola coinvolta nella risposta allo stress, aiutino a smorzare questa risposta esagerata.

Gli endocannabinoidi [che prendono di mira gli stessi recettori della marijuana] sono un altro interessante insieme di farmaci, che sono probabilmente coinvolti nella via della ricompensa. Antagonisti come rimonobant hanno mostrato risultati promettenti nei modelli animali. [Rimonobant è stato recentemente approvato come farmaco per la perdita di peso in Europa.]

BAMBINI : In che modo il NIAAA aiuterà a fornire nuovi trattamenti medici ai pazienti?

MW: Abbiamo sviluppato una guida per il clinico. Con il vecchio modello, i medici controllavano i pazienti per la dipendenza da alcol e poi li indirizzavano a un centro di cura. Questo può avere abbastanza successo se le persone sono disposte ad andare. Tuttavia, pochi stanno andando, quindi stiamo incoraggiando i medici di base [medici di medicina generale] e gli psichiatri a iniziare a curare i pazienti nella loro pratica.

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