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Trasformare il grasso di maiale in un laser
I ricercatori hanno realizzato laser a pelle di maiale. Sì, raggi laser di maiale.
Un pezzo di pelle di maiale si illumina di luce laser dopo essere stato stimolato da una fibra ottica.
La tecnologia, delineata in un articolo pubblicato oggi su Fotonica della natura , ha dimostrato che pompare luce nelle cellule adipose potrebbe trasformarle in minuscoli laser autonomi.
La tecnica del microlaser potrebbe offrire agli scienziati nuovi modi di studiare e utilizzare le cellule, ma per lo più è semplicemente molto interessante, afferma Russ Algar, assistente professore presso l'Università della British Columbia a Vancouver, in Canada, che non è stato coinvolto nel lavoro.
Il team dell'Università di Harvard che trasforma le cellule in laser l'ha già provato. Ma l'ultima volta hanno dovuto mettere le cellule all'interno di una speciale cavità ottica per farle brillare (vedi Laser realizzati con cellule umane). Pompare la luce in una sfera può creare la risonanza che produce una luce laser ben definita.
Questa volta il team ha mostrato che alcune cellule potrebbero autotrasformarsi. Hanno scelto il grasso di maiale perché ogni cellula contiene una grossa palla di grasso quasi perfettamente sferica al suo interno. Hanno aggiunto un colorante fluorescente luminoso e quindi hanno avviato i microlaser facendo brillare la luce attraverso una fibra ottica.
Seok Hyun Yun, autore senior del documento e professore associato al Massachusetts General Hospital e alla Harvard Medical School, afferma che il suo obiettivo a lungo termine è utilizzare i microlaser intracellulari come strumenti di ricerca, sensori o forse come parte di un trattamento farmacologico. Le cellule laser potrebbero aggiungere al repertorio di tecniche che gli scienziati hanno per etichettare e studiare le cellule come l'aggiunta di punti quantici o particelle bioluminescenti. Ad esempio, la luce laser emessa da una sfera all'interno di una cella cambierà a seconda della pressione a cui è sottoposta una cella.
A proposito, non sono solo i laser per il grasso di maiale. Il team di Yun ha anche scoperto di poter trasformare altre cellule in un laser iniettando loro goccioline di olio. Hanno anche provato a inserire minuscole perline di polistirene per cambiare l'accordatura del laser. Combinando perline di diverse dimensioni con diversi coloranti fluorescenti, i ricercatori hanno stimato che dovrebbero essere in grado di creare all'incirca tante etichette laser uniche quante sono le cellule del corpo umano.
Xudong Fan, professore di ingegneria biomedica presso l'Università del Michigan, che non è stato nemmeno coinvolto nello studio, afferma di vedere del potenziale nell'essere in grado di studiare le cellule mentre interagiscono tramite i biolaser. Da parte sua, Algar dice di non vedere molto uso pratico per la tecnologia. Ma chissà. Il vantaggio, dice, è più il fattore che non sapevo fosse possibile.