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Trasformare i rifiuti in carburante
La gassificazione dei rifiuti, un processo per convertire i rifiuti in combustibile ed elettricità senza incenerirli, potrebbe essere un passo avanti verso la commercializzazione su larga scala. La scorsa settimana, Houston's Gestione dei rifiuti , una delle principali società di raccolta e smaltimento dei rifiuti, ha annunciato una joint venture con InEnTec , una startup con sede a Richland, WA, per commercializzare la tecnologia di gassificazione al plasma di InEnTec.
Smaltimento rifiuti : Questo impianto dimostrativo può trattare 25 tonnellate di rifiuti al giorno utilizzando la tecnologia sviluppata dalla startup InEnTec.
Waste Management finanzierà la nuova impresa, che si chiamerà S4 Soluzioni Energetiche , oltre a fornire infrastrutture e competenze dalle sue attività di raccolta e trattamento dei rifiuti per rendere la tecnologia economica. La società, che gestirà e commercializzerà tecnologie di gassificazione al plasma, annuncerà progetti specifici per costruire strutture entro la fine dell'anno. Il coinvolgimento di Waste Management potrebbe segnalare che la tecnologia, che è stata più costosa di altre opzioni di smaltimento dei rifiuti, sta finalmente raggiungendo una fase in cui può essere pratica. Fino alla fine dell'anno scorso, era sotto il radar, afferma James Childress, direttore esecutivo del Consiglio per le tecnologie di gassificazione . Ora i grandi giocatori sono finalmente coinvolti in questo.
La tecnologia di InEnTec, originariamente sviluppata al MIT e al Pacific Northwest National Laboratory, a Richland, WA, utilizza più processi ad alta temperatura, incluso il sottoporre i rifiuti ad archi di plasma, per abbattere i materiali organici in syngas, una miscela di idrogeno e monossido di carbonio. Il syngas può essere bruciato direttamente nelle turbine a gas per produrre elettricità, oppure può essere convertito in altri combustibili, tra cui benzina ed etanolo. I metalli e altri materiali inorganici contenuti nei rifiuti possono essere isolati e riciclati. La combinazione di alte temperature e un ambiente povero di ossigeno che impedisce ai rifiuti di prendere fuoco elimina la produzione di diossine e furani, due sostanze chimiche tossiche prodotte durante l'incenerimento.
Questa tecnologia di base è stata dimostrata, afferma Joseph Vaillancourt, amministratore delegato di Waste Management e vicepresidente senior della nuova joint venture. Ciò che gli ha impedito di essere commercializzato, dice, è la necessità di sviluppare processi per la raccolta e l'alimentazione economica dei rifiuti nel sistema e, sul lato posteriore, l'abbinamento del syngas prodotto con turbine a gas per generare elettricità o altri processi chimici per convertirlo. in combustibili. Vaillancourt afferma che Waste Management ha già sviluppato un'infrastruttura per la raccolta e il trattamento dei rifiuti e per l'utilizzo del calore degli inceneritori per la generazione di elettricità e impiegherà le proprie conoscenze e mezzi per sviluppare un sistema integrato utilizzando la tecnologia di InEnTec.
S4 Energy Solutions prevede di commercializzare le prime unità di gassificazione in mercati specializzati come quelli interessati allo smaltimento dei residui di frantumazione delle automobili o dei rifiuti sanitari, per i quali le discariche spesso non sono un'opzione, quindi le aziende sono disposte a pagare di più per smaltire i rifiuti. Alla fine, potrebbero essere utilizzati più in generale per i rifiuti solidi urbani, specialmente nelle città rurali e nelle piccole città che non producono abbastanza rifiuti per rendere pratiche le tecnologie di incenerimento più economiche. La tecnologia ha il vantaggio di consentire ai clienti di generare parte della propria elettricità, il che potrebbe renderlo più conveniente.
Potrebbero esserci ancora ostacoli al successo commerciale. Childress osserva che la gassificazione dei rifiuti può ancora incontrare problemi con le normative locali. E le aziende che utilizzano tecnologie simili hanno fallito in passato. Tuttavia, alcune società di gassificazione dei rifiuti stanno riportando un successo iniziale. Ad esempio, Enerkem, con sede a Edmonton, Alberta, ha aperto una struttura commerciale per convertire i pali usati in metanolo ed etanolo. Ha firmato un accordo con la città di Edmonton per trattare 100.000 tonnellate di rifiuti solidi urbani all'anno per 25 anni, anche se si tratta ancora di una quantità relativamente piccola rispetto ad altre opzioni per lo smaltimento dei rifiuti.