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Trampolini di lancio per Marte?
nuovo scienziato è segnalazione che la Commissione Agostino, noleggiato per formulare raccomandazioni sul futuro del programma di volo spaziale umano degli Stati Uniti, potrebbe suggerire alla NASA di intraprendere una serie di missioni di rendez-vous e sorvoli nello spazio profondo prima di tentare di far atterrare gli astronauti su Marte.
L'asteroide Ida è lungo circa 55 chilometri. È uno delle migliaia di asteroidi nella fascia degli asteroidi, una regione compresa tra le orbite di Marte e Giove. Credito: NASA
Volare su un asteroide sarebbe un passaggio naturale tra una spedizione sulla Luna (una missione di circa 10 giorni) e una sulla superficie di Marte (una missione di circa 1.000 giorni). I flyby di Marte e Venere aiuterebbero a sviluppare ulteriormente l'esperienza nello spazio profondo, culminando forse in una penultima missione sulla superficie di Phobos, la luna più grande di Marte. Queste sarebbero missioni entusiasmanti che potrebbero finalmente spostare il programma di volo spaziale umano della NASA oltre l'orbita terrestre bassa per la prima volta in quasi 40 anni.
Queste idee non sono nuove: nel 2000, ad esempio, la NASA ha pubblicato un piano strategico che si è concentrato su uno schema simile, soprannominando tali punti di riferimento del design delle missioni stepping. E l'idea di effettuare sorvoli con equipaggio di Marte prima di un atterraggio risale a Wernher di Brown . E questo è parte del problema: la verità è che è improbabile che la Commissione Augustine proponga qualsiasi opzione per andare su Marte, o altrove, che non sia già stata proposta, forse più volte (una monografia pubblicata dall'ufficio di storia della NASA , intitolato Da esseri umani a Marte: cinquant'anni di pianificazione delle missioni, 1950-2000 , è una lettura deprimente: nella mente degli ottimisti pianificatori di missioni, l'invio di astronauti sul pianeta rosso è sempre a pochi anni di distanza, come la fine dell'arcobaleno, per sempre irraggiungibile).
Questa mancanza di originalità non è di per sé un inconveniente: ciò che è importante è una soluzione ingegneristica che funzioni, e se si tratta di un'idea inventata nel 1965, è abbastanza giusto. La domanda è, se queste idee non potessero raccogliere il sostegno del Congresso o sopravvivere a quelle della NASA burocrazia interna , quando sono state proposte per la prima volta, faranno davvero la differenza adesso, anche se avvolte nella brillante confezione di una nuova relazione della Commissione? Tra 10 anni, discuteremo ancora quando dovremmo ritirare la navetta e come dovremmo fuggire dall'orbita terrestre bassa per la prima volta in quasi 50 anni?