Tradizioni vecchie e nuove

Circa un mese dopo l'inizio del semestre autunnale, quasi tutti gli studenti del primo anno al MIT fanno una doccia serale inaspettata, per gentile concessione dei membri delle classi superiori del gruppo vivente dello studente. Nessuno sa con certezza quando è iniziata la doccia delle matricole - è una tradizione del MIT da almeno quattro decenni - ma non ci sono dubbi su ciò che segnala: la vigilia del temuto primo esame di fisica. Daniel Cho '02 ricorda il suo primo anno a Burton House e la notte in cui lui e circa 14 dei suoi compagni di classe, alcuni armati di pistole ad acqua e palloncini d'acqua, sono stati portati via dagli anziani. La doccia ufficiale è durata meno di un'ora, dice, ma gli anziani hanno continuato a farlo per parecchie altre volte, afferrando tutti gli spettatori che sembravano vulnerabili e costringendoli sotto lo spruzzo. È degenerato in una massiccia lotta con l'acqua che Cho dice ha dissipato l'idea di studiare e ha lasciato i tappeti inzuppati per giorni.

Le tradizioni, bizzarre, confortanti e persistenti, fanno parte della mistica del MIT. Alcuni sono così radicati nella natura del luogo che non svaniranno mai. Altri sono forti per anni o addirittura decenni e poi scompaiono. Ma è l'impatto accumulato di queste pratiche idiosincratiche - che iniziano fin dall'orientamento del primo anno con i clandestini Orange Tours e terminano alla laurea, quando il presidente consegna personalmente ogni grado ai membri della classe - che fa molto per definire il distintivo MIT cultura.

La prima tradizione del MIT

Le conversazioni sulla tradizione del MIT si trasformano invariabilmente e rapidamente in hack, quegli scherzi ingegnosi ma benigni degli studenti che sono stati un segno distintivo dell'Istituto almeno dal 1870. Gli hack richiedono umorismo e precisione nella pianificazione e nell'ingegneria, una combinazione unica di attributi che si trovano regolarmente tra gli studenti del campus. Gli hack non causano danni o danni e sono in genere compiuti da gruppi di studenti anonimi tra mezzanotte e le 5 del mattino L'identità degli hacker è sempre stata, ed è tuttora, un segreto gelosamente custodito (sebbene molti nel campus oggi credano che la maggior parte dei colpevoli viva in Senior House o nel Campus Est).

Uno degli hack più famosi degli ultimi 25 anni è avvenuto nel novembre 1982, durante la partita di football Harvard-Yale. Un pallone meteorologico nero telecomandato con le iniziali dell'Istituto è emerso dal campo di Harvard vicino alla linea delle 50 iarde. Il pallone si è gonfiato fino a un diametro di due metri, poi è esploso in una nuvola di borotalco.

Fedele alla tradizione, l'identità dei colpevoli rimase sconosciuta fino a poche settimane dopo la partita, quando l'allora presidente del MIT Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, disse che avrebbe voluto far parte del team di hacker. Poi i fratelli di Delta Kappa Epsilon si sono fatti avanti e hanno ammesso che lo scherzo era loro.

Eravamo estasiati, dice uno dei fratelli, sostenendo di essere coinvolto solo marginalmente. Era l'hack perfetto. Per un po' siamo stati eroi del campus. Fino ad oggi non riveleranno esattamente chi ha partecipato, ma ammettono che gli hacker includevano una parte considerevole dei loro membri.

L'ultimo giorno di lezione, nel maggio del 1994, un altro attacco alla macchina della polizia sulla cupola fece notizia in tutto il mondo. Decine di studenti che hanno trascorso tutta la notte alla fine del semestre hanno visto l'hack nelle ore appena prima dell'alba. Dall'altra parte del fiume a Boston, Dave DeCaprio '94 e alcuni dei suoi fratelli di confraternita a Sigma Phi Epsilon hanno notato luci blu lampeggianti sopra i lampioni di Memorial Drive intorno alle 4 del mattino. Non siamo riusciti a capire da dove provenissero, dice.

Elliot Hui '94, si è alzato tardi per finire un progetto finale. Attraverso la finestra del laboratorio, potevamo vedere la parte superiore della cupola, ricorda. Abbiamo notato persone che camminavano intorno alla cima della cupola abbastanza presto, ma solo quando i pezzi dell'auto si sono materializzati lentamente ci siamo resi conto di cosa stava succedendo. Sfortunatamente, ero troppo stressato per il mio progetto per apprezzare appieno ciò che si stava svolgendo sulla cupola quella notte.

Jeremy Hylton '94, MNG '96, che ha lavorato al Tecnologia quella primavera, era in uno stato d'animo simile. Ricorda di aver ricevuto una telefonata per segnalare l'hackeraggio dopo le 4 del mattino. Sono stato sveglio tutta la notte a finire un rapporto di laboratorio. Ero stanco quando ho risposto alla chiamata, e ricordo di averla considerata una telefonata scherzosa. Una macchina sulla cupola. Certo.' Non mi sono nemmeno preso la briga di controllare, dice. Fu solo dopo l'alba che decise di confermarlo, e c'era l'auto, le sue luci lampeggianti appena visibili nella luce emergente. È stata una grande distrazione per il resto della mattinata, ricorda. Non ricordo esattamente quando ho finito il rapporto di laboratorio.

L'hack, che molti citano come il migliore di tutti i tempi, si è rivelato essere l'esterno di una Chevrolet Cavalier attaccato a un telaio di legno e dipinto con i colori di un'auto della polizia del campus. L'auto, numerata p ( pi ), aveva una targa IHTFP e una citazione sul parabrezza per parcheggio senza permesso. Dentro, dadi sfocati pendevano dallo specchietto retrovisore, e un manichino in uniforme si godeva i resti di una scatola di ciambelle.

Quando il personale del campus ha finalmente smontato l'auto - con istruzioni esplicite lasciate dagli hacker - e l'ha rimossa dalla cupola, l'auto e il suo contenuto sono diventati il ​​punto focale di una mostra a lungo termine di hack al Museo del MIT.

L'immortale smoot

Gli impegni di Lambda Chi Alpha hanno misurato l'Harvard Bridge con il loro fratello Oliver Smoot nel '62 e hanno iniziato un'altra ben nota tradizione del MIT. (Foto per gentile concessione del Museo MIT)

Come tutti gli impegni di Lambda Chi Alpha nell'autunno del 1958, Oliver R. Smoot Jr. '62 ha dovuto prendere parte a un progetto settimanale assegnato dalla confraternita. A ottobre, agli aspiranti aspiranti è stato detto di delimitare l'Harvard Bridge in termini di impegno, mettendo in chiaro quanto più lontano i fratelli dovevano camminare dalla loro confraternita di Boston per raggiungere il campus. Smoot, il più basso del gruppo, è stato scelto come unità di misura. Gli impegni originariamente prevedevano di misurare il ponte con lo spago, ma quando un fratello decise di accompagnarli nel progetto, non ebbero altra scelta che usare Smoot per eseguire le misurazioni.

Ogni 10 lunghezze del corpo di Smoot, sul ponte è stato dipinto un segno di cancelletto, alla fine ritenuto 364,4 Smoots e lungo un orecchio. Fortunatamente per noi cinque, eravamo freddi e sobri, scrisse Smoot nel 1983, descrivendo l'hack e contraddicendo il mito ampiamente diffuso del campus secondo cui Smoot era ubriaco e rigido come una tavola quando sono state prese le misurazioni.

Smoots è diventato rapidamente la leggenda del campus e, da allora in poi, ogni due anni, i membri del Lambda Chi hanno ridipinto i segni sul ponte. Nel 1987, durante la 25a riunione della Classe del 1962, sul ponte fu posta una targa in ottone in onore dello Smoot come unità di misura standard. Due anni dopo, il ponte ha affrontato la ricostruzione, minacciando l'estinzione dei famosi segni di Smoot. Per preservare la leggenda, la classe Lambda Chi ha segnato gli intervalli con una corda da aquilone e poi ha ridipinto i segni sul nuovo ponte.

Tradizioni che svaniscono

Il Glove Fight tra matricole e studenti del secondo anno di solito degenerava in un tutti contro tutti. (Foto per gentile concessione del Museo MIT)

Sebbene la doccia, gli hack e gli smoot siano parti indelebili della vita dell'Istituto, altre tradizioni un tempo durature sono semplicemente scomparse. Nei primi giorni del MIT, ad esempio, le classi matricole e del secondo anno prendevano parte ogni autunno a un evento quasi sportivo chiamato Cane Rush. Alle matricole è stato dato un bastone speciale che gli studenti del secondo anno hanno tentato di portare via, con conseguente caos. Nel 1900, il caos si trasformò in tragedia. Quando le masse in conflitto alla fine si separarono, la matricola Hugh Moore rimase svenuto. Morì poco dopo.

In risposta, l'Istituto lasciò cadere il Cane Rush e nel 1901 lo sostituì con il Field Day, una serie di tre competizioni: una partita di calcio, un tiro alla fune e una staffetta. Ma la natura della competizione non ha diminuito l'intensità della rivalità tra classi. Dopo il Field Day del 1926, la scuola espulse due studenti e ne sospese altri due per danni alla proprietà e ne condannò 13 per sommossa.

Nel 1927 l'Istituto introdusse il Glove Fight al Field Day. Ai membri della classe è stato dato un guanto colorato e l'obiettivo del combattimento era che ogni classe si assicurasse quanti più guanti possibile dall'altra classe. Gli studenti hanno iniziato a nascondere i guanti nei loro vestiti, solo per vedere magliette e pantaloni strappati dai rivali. Hanno imparato ad attaccare i loro vestiti con del nastro adesivo, ma ciò si è rivelato inefficace; feroci concorrenti delle classi hanno strappato il nastro.

Alla fine degli anni '50, il Field Day si era evoluto in eventi più insoliti, come una corsa alla lettiera, in cui squadre di uomini portavano donne che indossavano caschi protettivi attraverso Briggs Field su cucciolate decorate larghe 2,5 metri. Nel 1968, con l'escalation delle proteste contro la guerra in Vietnam, gli attivisti politici denunciarono il Field Day come un evento meschino. La classe del 1971, allora studenti del secondo anno, era d'accordo. Quell'anno boicottarono l'evento e la lunga tradizione ebbe fine.

Fai un salto

Far cadere un pianoforte dal tetto di Baker House su Amherst Alley è iniziato come un modo per smaltire un montante difettoso, poi si è trasformato in una tradizione sporadica tra il 1972 e il 1984. (Foto per gentile concessione del MIT Museum)

Gli studenti del MIT adorano lasciare le cose dai posti alti. E gocce di vario genere, sia per divertimento che per imparare qualcosa, stanno diventando le tradizioni dei campus dei giorni nostri che fondono parte del vecchio con parte del nuovo.

Prendete, ad esempio, la caduta del pianoforte di Baker House. Nel 1972, Charlie Bruno '74 decise che il modo più interessante e impegnativo per liberare la residenza da un pianoforte verticale difettoso era trasportarlo sul tetto e farlo cadere su Amherst Alley 19 metri più in basso. Jos Rodal '74, SM '75, PhD '79, che è stato incaricato di filmare la caduta del piano, dice che almeno la metà di Baker House è stata coinvolta nello spostamento e nel lancio del pianoforte. E gli studenti intraprendenti non hanno sprecato la caduta. Hanno calcolato l'immersione del pianoforte a 19 metri al secondo con un impatto di 20.000 chilogrammi. Per verificare i risultati, un pianoforte veniva lasciato a Baker House ogni anno un pianoforte era disponibile, fino al 1984, quando Amherst Alley fu spostato lontano dalla residenza, eliminando così il sito di prova.

Negli ultimi dieci anni circa, diverse nuove gocce hanno attirato l'attenzione degli studenti. Uno riguardava la caduta di cocomeri saturati di alcol in fiamme a circa 50 metri dalla cima di MacGregor House. (Gli studenti hanno abbandonato questa sciocchezza, tuttavia, alla fine degli anni '90, per motivi di sicurezza.) Un altro è la caduta della zucca di Halloween dalla cima del Green Building.

Uno che attira una folla oggi è la goccia d'uovo, tenuta durante l'orientamento in autunno. Questa attività sfida gli studenti a costruire aggeggi che ospiteranno le uova e le manterranno intatte dopo essere state lasciate cadere a 76 metri dalla cima del Green Building.

Durante l'orientamento, gli Orange Tours nascosti a tarda notte continuano a eludere la sicurezza del campus e portano gli studenti in arrivo in alcuni dei punti più alti e più bassi del MIT. I tour illeciti vanno in cima alle cupole degli edifici 10 e 7, in cima al Green Building, nei tunnel del vapore e in altri luoghi oscuri del campus.

Ma settimana dopo settimana, una delle tradizioni del campus di oggi è ciò che gli studenti chiamano i canti LSC. Il comitato della serie di conferenze proietta film ogni fine settimana e, mentre scorrono le anteprime dei film in arrivo, gli studenti cantano le parole che appaiono sullo schermo. Puoi sempre dire se uno studente o un allievo del MIT è tra il pubblico in un cinema commerciale, afferma Gabriel Phifer '02. Se qualcosa va storto con il film, sentirai qualcuno gridare: LSC fa schifo.'

Il MIT è sempre stato conosciuto per la sua passione, intensità e creatività. E a volte, quando è difficile ricordarsi di guardare in alto e altrove per alleviare quell'intensità, la tradizione interviene e richiede attenzione.

In un posto come il MIT, è facile impantanarsi emotivamente nella routine quotidiana del duro lavoro, afferma Richard Downey '94. Assistere a un attacco come quello [l'auto sulla cupola] è una delle cose che può aiutarti a mantenere la tua fede nello spirito umano. E nella natura inventiva degli studenti del MIT.

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