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Toyota fornirà ibridi plug-in
Oggi al Salone Internazionale dell'Automobile del Nord America , a Detroit, Toyota ha annunciato che entro la fine dell'anno rilascerà una versione dell'auto ibrida Prius la cui batteria può essere ricaricata da una normale presa di corrente. Aumentando i dati di consegna del veicolo plug-in, originariamente previsto per il 2010, Toyota ha anticipato GM, il cui Chevy Volt plug-in è promesso per la fine del 2010.
Prius pronta per la presa: Toyota lancerà 500 auto ibride plug-in entro la fine dell'anno aggiungendo batterie agli ioni di litio al modello Prius 2010 presentato ieri al salone dell'auto di Detroit. Toyota è un anno avanti rispetto al programma di GM per il plug-in Chevy Volt, ma dietro la cinese BYD, che ha lanciato la sua berlina plug-in F3DM in Cina il mese scorso.
La fedeltà di Toyota alla tecnologia ibrida segna un netto contrasto con rivali come Renault e Mitsubishi, che stanno pianificando di scavalcare l'ibrido a favore di veicoli elettrici (EV) completamente alimentati a batteria. Al salone dell'auto, diverse case automobilistiche statunitensi sembrano orientarsi nella stessa direzione, con Ford Motor, in particolare, che ha promesso di rilasciare un furgone commerciale EV l'anno prossimo e un'auto per pendolari EV nel 2011.
Persino Toyota sta facendo le sue scommesse, presentando un veicolo elettrico a batteria basato sulla sua iQ a quattro posti e promettendo di iniziare a vendere un'auto elettrica per pendolari simile negli Stati Uniti entro il 2012. Ma Toyota ha esplicitamente escluso l'abbandono della tecnologia ibrida in qualunque momento presto, rilascio di una dichiarazione definitiva alla vigilia dello spettacolo di Detroit che definisce gli ibridi il suo lungo termine nucleo tecnologia del gruppo propulsore.
La Prius 2010 disponibile per i consumatori sarà ancora dotata di un pacco batterie al nichel-metallo idruro (NiMH) e senza spina, ma Toyota afferma che è pronta per il plug-in, progettata e progettata per accettare un litio più leggero e più denso di energia - pacco batteria agli ioni che può essere ricaricato dalla rete. Toyota produrrà anche 500 Prius plug-in alimentati al litio per i suoi clienti di leasing commerciali e governativi a partire dalla fine dell'anno. La joint venture Toyota-Panasonic, Panasonic EV Energy, fornirà le batterie al litio.
Il fatto che la batteria plug-in possa essere sostituita con una normale batteria ibrida suggerisce che sarà relativamente piccola e che le Prius plug-in avranno un'autonomia elettrica più piccola rispetto alla Volt e alla BYD di fabbricazione cinese F3DM. I veicoli plug-in che Toyota ha testato in Giappone, Francia, California e Regno Unito sono Prius dotati di un secondo pacco batterie NiMH che offre loro meno di 10 miglia di autonomia esclusivamente elettrica.
Limitare la dimensione della batteria è una decisione consapevole. Studi recenti suggeriscono che una quantità limitata di autonomia esclusivamente elettrica può essere ottimale per i plug-in, specialmente negli Stati Uniti, dove metà della produzione di elettricità è alimentata a carbone. UN foglio di lavoro dai ricercatori della Duke University, pubblicato a novembre, prevede che gli ibridi plug-in che immagazzinano abbastanza elettricità per percorrere 40 miglia con una carica, come la Chevy Volt, offriranno poche o nessuna riduzione dei gas serra rispetto agli ibridi convenzionali. Tali plug-in a lungo raggio costeranno probabilmente anche di più per miglio, grazie al prezzo elevato delle batterie agli ioni di litio necessarie per immagazzinare l'elettricità.
In contrasto, ricerca che sarà consegnato oggi dall'ingegnere meccanico ed esperto di design della Carnegie Mellon University Jeremy Michalek alla riunione del Consiglio di ricerca sui trasporti della National Academy of Sciences rileva che i plug-in con appena 20 miglia di autonomia elettrica sono probabilmente i migliori ibridi convenzionali sia in termini di costi che di impronta di carbonio –supponendo che vengano addebitati frequentemente.
Questo perché la maggior parte dei viaggi sono brevi. Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, i veicoli che percorrono meno di 30 miglia al giorno rappresentano circa il 60 percento delle miglia annuali dei veicoli passeggeri negli Stati Uniti. Nel frattempo, le batterie sono pesanti. Michalek afferma che le batterie plug-in, oltre al materiale strutturale per supportarle, potrebbero aumentare notevolmente il peso di un'auto. Se ti porti dietro batterie che non stai usando, stai spendendo più soldi e in realtà stai danneggiando il pianeta, dice Michalek.
Etienne Plas, un portavoce europeo di Toyota, afferma che tre Prius plug-in testate dai dipendenti della società elettrica Electricité de France dal novembre 2007 stanno dimostrando un significativo miglioramento dell'efficienza del carburante. In Francia, i primi test indicano che per viaggi fino a 25 chilometri di durata, vediamo un'efficienza del carburante fino al 60 percento migliore rispetto a una normale Prius, afferma Plas. È abbastanza significativo.
Plas afferma che Toyota sta ancora studiando la frequenza con cui i test driver collegano le loro auto, una variabile che, come osserva Michalek, avrà un grande impatto sull'effettiva efficienza del carburante dei plug-in. Ma anche i consumatori che non si collegano mai probabilmente vedranno alcuni beneficiare della Prius di fascia bassa, almeno quando guidano in città. La Prius cattura già l'energia dalla frenata per ricaricare la batteria. Secondo Plas, quell'energia può effettivamente massimizzare una piccola batteria nella guida stop-and-go. Con l'attuale Prius, se sei nel traffico cittadino molto intenso e continui a frenare, non sarai in grado di catturare tutta l'energia, dice.
Tali dettagli economici e ambientali potrebbero fare la differenza per le case automobilistiche nei mesi e negli anni a venire, mentre cercano di convincere i consumatori a tornare negli showroom. Le vendite di auto negli Stati Uniti a novembre sono state inferiori del 37% rispetto al 2007, secondo la società di monitoraggio del settore Dati automatici . Gli ibridi relativamente costosi sono stati colpiti ancora più duramente, crollando del 53% rispetto a novembre 2007.
Questa primavera, Toyota prevede di chiudere tutta la sua produzione giapponese per 11 giorni per ridurre l'eccesso di offerta risultante; la maggior parte delle case automobilistiche ha adottato misure simili. Ma Toyota rimane convinta che gli alti prezzi del gas torneranno a guidare la continua elettrificazione dell'industria nel suo insieme. Come ha dichiarato a Detroit lo scorso fine settimana Irv Miller, vicepresidente per l'ambiente e gli affari pubblici di Toyota Motor Sales USA, la benzina da quattro dollari al gallone della scorsa estate non era un'anomalia. Era un breve assaggio del nostro futuro.