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Touch screen a due lati
I ricercatori di Microsoft e Mitsubishi stanno sviluppando un nuovo sistema touch-screen che consente alle persone di digitare testo, fare clic su collegamenti ipertestuali e navigare nelle mappe sia dalla parte anteriore che da quella posteriore di un dispositivo portatile. Un'immagine semitrasparente delle dita che toccano il retro del dispositivo è sovrapposta alla parte anteriore in modo che gli utenti possano vedere cosa stanno toccando.
Tocco trasparente: In alto: un'illustrazione di un futuro dispositivo multisuperficie e multitouch. In basso: un'applicazione per dispositivi portatili che ruota, traduce e ingrandisce una mappa digitale. Sulla mappa è sovrapposta un'immagine delle dita dell'utente che toccano il retro del dispositivo.
Gli schermi multitouch, resi popolari da gadget come PDA e iPhone di Apple, si stanno dimostrando dispositivi di input più versatili delle tastiere. Ma più persone toccano i loro schermi, dice Patrick Baudisch , un ricercatore Microsoft coinvolto nel progetto touch-screen, più contenuti nascondono. Touch ha certe promesse ma certi problemi, dice. Più piccolo diventa il touch screen, più grandi sono le tue dita in proporzione… Il multitouch moltiplica la promessa e moltiplica i problemi. Puoi avere una mano intera sullo schermo del tuo PDA, e non è possibile.
L'attuale prototipo, che illustra un concetto che i ricercatori chiamano LucidTouch, è stato hackerato insieme a prodotti esistenti, afferma Daniel Wigdor , ricercatore presso Mitsubishi Electric Research Lab e dottorando presso l'Università di Toronto. Il team ha iniziato con un touch screen commerciale da sette pollici a input singolo. Sul retro dello schermo, hanno incollato un touch pad in grado di rilevare più input. Questo ci ha permesso di avere uno schermo sul davanti e un pad gestuale [sul retro] che poteva avere più punti, dice Wigdor. Ma ciò che non ci ha dato è stata la capacità di vedere le mani. Quindi, dice, i ricercatori hanno aggiunto un boom con una webcam sul retro del gadget.
L'immagine della Web camera e le informazioni tattili del gesture pad vengono elaborate da un software in esecuzione su un computer desktop, a cui è connesso il prototipo. Il software sottrae lo sfondo dall'immagine delle mani, spiega Wigdor, e lo capovolge in modo che l'immagine sovrapposta si trovi nella stessa posizione delle mani dell'utente. Inoltre, i puntatori vengono aggiunti alle dita in modo che un utente possa selezionare con precisione i target sul touch pad che potrebbero essere più piccoli del suo dito. In ottobre, un documento che descrive la ricerca sarà presentato al Software e tecnologia dell'interfaccia utente simposio nel Rhode Island.
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Certo, questo prototipo ha diversi limiti. Evidentemente, non è pratico collegare un braccio e una fotocamera al retro di un dispositivo portatile. Nel loro articolo, i ricercatori suggeriscono una serie di approcci diversi per prototipi LucidTouch più compatti. Il pad gestuale sul retro potrebbe effettivamente fornire un'immagine delle dita dell'utente e informazioni tattili, spiega Wigdor. Il pad utilizza una serie di condensatori, dispositivi che immagazzinano la carica elettrica. Le dita creano un minuscolo campo elettrico che modifica la capacità dell'array, a seconda della loro distanza da esso. Questa distanza può essere regolata, dice Wigdor, in modo che il pad possa registrare l'intero dito, e non solo la punta del dito che lo tocca. Un altro approccio, dice, sarebbe quello di utilizzare una serie di minuscoli sensori di luce a pixel singolo in grado di mappare le posizioni delle dita. Oppure il dispositivo potrebbe utilizzare una serie di diodi lampeggianti a emissione di luce a infrarossi; i sensori rileverebbero quindi il riflesso della luce su una mano, spiega Wigdor.
Mentre i touch screen si restringono, dice Scott Klemmer , professore di informatica alla Stanford University, uno dei maggiori problemi che gli utenti devono affrontare è quello di coprire inavvertitamente i contenuti con le dita. LucidTouch, dice, si distingue in due modi: in primo luogo, fornisce un feedback migliore su dove ti trovi... e l'altra distinzione è che è multitouch.
Anche con il design ingombrante del loro prototipo, i ricercatori sono stati in grado di scrivere applicazioni e raccogliere le risposte degli utenti da un piccolo gruppo. A seconda dell'applicazione, gli utenti hanno scoperto che potrebbe essere utile toccare la parte posteriore dello schermo. Ad esempio, la maggior parte preferisce digitare su una tastiera Qwerty utilizzando la parte anteriore dello schermo. Ma quando la tastiera è stata divisa a metà e una metà è stata posizionata verticalmente lungo ciascun lato dello schermo, la maggior parte ha preferito digitare sul retro del dispositivo. La metà dei partecipanti ha preferito utilizzare il retro del dispositivo per attività come trascinare oggetti e navigare nelle mappe. Gli utenti sono stati anche divisi sull'utilità delle immagini sovrapposte delle loro dita. Due terzi dei partecipanti hanno preferito le immagini sovrapposte durante l'utilizzo della tastiera e il trascinamento degli oggetti e la metà le ha preferite durante l'utilizzo della mappa.
Questi risultati suggeriscono che la preferenza dell'utente per LucidTouch e la pseudo-trasparenza dipende dall'applicazione. Baudisch sospetta che uno dei primi posti in cui questa tecnologia potrebbe apparire è nei giochi portatili, dove potrebbero essere scritti giochi specifici per la tecnologia. Ma soprattutto, potrebbe consentire alle persone di iniziare a pensare in modo diverso al potenziale degli schermi multitouch sui palmari.
Penso che, rimpicciolendo per un momento, la cosa davvero eccitante di questo periodo è che per così tanti anni abbiamo visto il predominio del topo, afferma Klemmer di Stanford. Penso che la situazione egemonica sia finita. Ciò che questo indica per me è l'idea che vedremo questa maggiore diversità di dispositivi che si adattano a situazioni diverse.