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Topi a levitazione magnetica
Gli ingegneri della NASA hanno costruito un dispositivo in grado di sospendere i topi in aria per ore. Lo scopo è capire come la gravità zero influenzi la densità ossea e la massa muscolare degli astronauti.
Un topo di tre settimane del peso di circa 10 grammi viene levitato
da campi magnetici, con un magnete (a) o senza (b).
Credito: Da-Ming Zhu et al.
Il dispositivo di levitazione, costruito da Yuanming Liu e dai colleghi del Jet Propulsion Laboratory della NASA, utilizza un campo magnetico che distorce il movimento degli elettroni nelle molecole d'acqua per far galleggiare i topi.
Secondo nuovo scienziato :
[I ricercatori] hanno utilizzato un dispositivo di levitazione appositamente costruito contenente una bobina di filo, o solenoide, raffreddato a pochi gradi sopra lo zero assoluto in modo che diventasse superconduttore. Far scorrere una corrente attraverso il solenoide crea un campo magnetico di 17 tesla, diecimila volte più forte di un tipico magnete da frigorifero e 10 milioni di volte quello della Terra.
I ricercatori hanno dimostrato in precedenza che il dispositivo può far levitare oggetti a base d'acqua per ore, ma erano scettici sul fatto che sarebbe stato in grado di far galleggiare un topo, del peso di 10 grammi, per lunghi periodi di tempo. Tuttavia, sono stati in grado di far volare il topo per ore, permettendogli di vagare liberamente e dandogli cibo e acqua.
L'esperimento è un passo significativo per studiare la perdita ossea e muscolare e persino i cambiamenti nel flusso sanguigno a gravità zero, che è un problema comune per gli astronauti quando tornano per missioni spaziali o soggiorni prolungati sulla stazione spaziale. Gli ingegneri hanno costruito attrezzature per esercizi per combattere le perdite, che possono causare problemi di salute a lungo termine, ma ci sono stati modi limitati per studiare effettivamente gli effetti della gravità zero sugli esseri umani sulla Terra.