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Tomasz Sudra, PhD '72
Quando Tomasz Sudra era uno studente di dottorato al MIT, gli fu bandito dalla sua terra natale. Da allora, ha trascorso quasi quattro decenni lavorando per aiutare i poveri urbani del mondo a migliorare le loro condizioni di vita.
Sudra è cresciuto a Varsavia, in Polonia, nell'era stalinista. La sua carriera nell'urbanistica e nell'architettura è stata ostacolata dal suo rifiuto di aderire alle organizzazioni comuniste, quindi è venuto al MIT per ampliare le sue opportunità. Nel 1971 il governo polacco ne chiese il ritorno. Quando ha rifiutato, la Polonia ha annullato il passaporto e la cittadinanza di Sudra, nonostante le suppliche dei professori del MIT. Sono rimasto negli Stati Uniti come apolide, dice.
Sudra si è recato, su documenti temporanei, a Città del Messico grazie a una borsa di studio con il pioniere del miglioramento dei bassifondi John FC. Turner, allora docente del MIT. Questo ha dato inizio al mio coinvolgimento con i paesi in via di sviluppo e l'alloggio per i più poveri, ricorda. È diventata la mia cosa per il resto della mia vita.
Mentre scriveva la sua tesi sul miglioramento dei bassifondi, Sudra acquistò una casa fatiscente a Medford, la rimise a posto e sposò Ines Kenka, una laureata svizzera alla Lesley University.
Sudra ha poi lavorato a una serie di progetti, tra cui la pianificazione dell'approvvigionamento idrico e delle fognature in Brasile e Panama e il miglioramento delle baraccopoli in Egitto. A Guadalajara, ha diretto l'ufficio federale messicano per l'edilizia abitativa nello stato di Jalisco. Durante gli anni '70, è stato anche docente in università tra cui la Ibero-American University di Città del Messico, Harvard e il MIT. Nel 1979 diventa cittadino statunitense.
Nel 1984 i Sudra si trasferirono a Nairobi, in Kenya, con il loro giovane figlio e vi rimasero. Per 20 anni Sudra ha condotto corsi di formazione per UN-Habitat, l'agenzia delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile. Si è ritirato nel 2003 e ora fa consulenza per le Nazioni Unite sulla mobilità urbana, fornendo consulenza sulle piste ciclabili nei paesi dall'Etiopia alla Colombia.
Nel 2011 i Sudras hanno fondato il Watu Kwa Watu Charitable Trust, che aggiorna le scuole negli slum di Nairobi. Fermiamo la pioggia all'interno, ci occupiamo delle latrine e dell'approvvigionamento idrico e aiutiamo gli orfani e le famiglie estremamente povere con l'istruzione, dice. È una piccola attività, ma forse può motivare alcune persone.
I Sudra hanno due figli e una figlia, ognuno dei quali vive in un continente diverso. Abbiamo una piccola capanna sulle rive del Lago Vittoria. Adoro andarci per il tramonto più bello del mondo, dice Sudra. Per aiutare gli studenti del MIT nei loro viaggi di vita, ogni anno dona al Lloyd and Nadine Rodwin Fellowship Fund del MIT, che sostiene borse di viaggio internazionali.