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Tom Bales '70
L'inveterato inventore ha costruito un reattore a fusione termonucleare per divertimento. 22 agosto 2018
Per gentile concessione di Tom Bales '70
Se la varietà è il sale della vita, Tom Bales '70 ha avuto una carriera simile al peperoncino a tre allarmi, con esperienze in dispositivi medici, missilistica, reattori a fusione e robotica.
Dopo la laurea, Bales ha utilizzato la sua educazione per l'esercito degli Stati Uniti (a loro discrezione, nota mestamente), calcolando le traiettorie dei proiettili di artiglieria, sebbene abbia prestato servizio in Germania piuttosto che in Vietnam.
In seguito, aveva sperato di progettare auto da corsa, ma invece è atterrato alla Cordis, un'azienda di Miami che ha sviluppato dispositivi cardiologici e neurochirurgici. Successivamente ha cofondato Symbiosis, una startup che ha progettato e prodotto strumenti per il fiorente campo della chirurgia laparoscopica. Nel 1992 è stato venduto per $ 175 milioni.
Escluso dal campo dei dispositivi medici da un patto di non concorrenza, Bales aveva bisogno di un focus diverso per la fase successiva della sua carriera. Stava giocando con la propulsione a razzo ibrida, quindi è stato cofondatore Environmental Aeroscience Corp. (EAC) per realizzare motori a razzo ibridi per hobbisti avanzati. Sebbene sembri un importante allontanamento dai dispositivi medici, dice, le equazioni sono diverse, ma l'hardware non è così diverso.
Dopo aver studiato varie possibilità di carburante ibrido (molte delle quali sono esplose violentemente, dice Bales), EAC ha lanciato con successo il razzo Hyperion, ma ci stavamo muovendo sempre più lontano verso i sistemi d'arma, cosa che in realtà non era qualcosa che volevamo.
L'avventura successiva è iniziata con una visita di Burt Rutan, un noto ingegnere aerospaziale che stava lavorando su veicoli spaziali riutilizzabili. Era come se Thomas Edison ti chiamasse e dicesse: 'Ho bisogno di aiuto con questo progetto di lampadina', ricorda Bales. EAC è entrata a far parte della squadra di Rutan che alla fine ha vinto l'Ansari X Prize da 10 milioni di dollari.
Le sempre curiose Bales hanno anche fondato la Osservatorio globale di raggi energetici , una serie globale di rivelatori di raggi cosmici collocati nelle aule per raccogliere dati, che possono restituire un'immagine in tempo reale del cielo di raggi cosmici. E ha costruito un reattore a fusione termonucleare, soprattutto perché sembrava una cosa così oltraggiosa da fare, dice. È un hobby costoso, ma non così costoso come gli aeroplani, le barche o le amanti. Ha anche creato il Fondazione Simbiosi per finanziare progetti di educazione STEM.
Bales afferma che la sua esperienza al MIT lo ha aiutato a sviluppare i suoi interessi in progetti concreti. Stare in mezzo a molte persone davvero intelligenti che lavorano allo stato dell'arte in molti campi ti aiuta a capire dove si inserisce il tuo livello di conoscenza nel quadro generale, dice. Se lavori abbastanza duramente in qualcosa, puoi imparare qualsiasi cosa.