The Great '06 Cannon Hack

Nell'estate del 2004, un gruppo di residenti dell'East Campus ha scherzato sul furto del cannone Fleming, un pezzo di artiglieria del XIX secolo che custodisce il dormitorio del Caltech noto come Fleming House. Era già stato fatto. Nel 1986, gli studenti del vicino Harvey Mudd College presero il cannone per scherzo e poi lo restituirono.

Il 6 aprile 2006, il cannone Fleming di Caltech è apparso di fronte al Green Builing del MIT con un gigantesco topo di ottone appollaiato a metà della sua canna. (Credito: Donna Coveney/MIT)

Ma dopo che gli studenti della Caltech hanno violato il Campus Preview Weekend del MIT nell'aprile 2005, l'idea di portare il cannone al MIT è diventata più convincente. Dopotutto, gli studenti della Caltech avevano programmato un laser per scrivere Caltech sul Green Building e avevano distribuito magliette del MIT dall'aspetto ufficiale, perché non tutti possono andare al Caltech stampate sul retro. Nel dicembre 2005, gli aspiranti hacker del MIT si erano convinti che l'hacking del cannone potesse essere possibile. Nel giro di quattro mesi, un gruppo di oltre due dozzine di studenti del MIT del Terzo Oriente avrebbe realizzato uno degli hack più complessi nella storia dell'Istituto, generando una notevole copertura mediatica e probabilmente inaugurando una nuova era di hacking.

Avrebbero rapito il cannone da quasi due tonnellate, lo avrebbero trasportato in tutto il paese, lo avrebbero esposto di fronte al Green Building e, per buona misura, avrebbero montato un gigantesco topo di ottone sulla sua canna. È un nuovo tipo di hack interessante, afferma la curatrice scientifica e tecnologica del Museo del MIT Deborah Douglas, che lo definisce uno degli hack più attentamente pianificati e più complicati mai eseguiti dagli studenti del MIT.

[ Clicca qui per vedere le foto dell'hacking del cannone Caltech, così come le immagini di un hack effettuato nel 1979 ad Harvard che coinvolgeva un topo d'ottone .]

La pianificazione è iniziata seriamente nel gennaio 2006. Douglas, che ha avuto contatti con persone che probabilmente erano gli hacker, afferma che solo pochi di loro sono stati coinvolti in tutti gli aspetti dell'hack; il resto organizzato in gruppi di anelli e cannoni. Il gruppo ad anello si è concentrato sulla creazione di un topo gigante in ottone, una replica in alluminio dorato che gli informatori di Douglas affermano che hanno impiegato quasi 1.000 ore per realizzarla. Il gruppo dei cannoni, che Douglas dice che si è selezionato in parte sulla base della volontà di rischiare l'arresto, ha pianificato il sequestro del cannone e il suo trasferimento al MIT.

Gli studenti che gestiscono l'hack hanno preso alcune decisioni che hanno rotto radicalmente con la tradizione. Farebbero affidamento su estranei per eseguire gli elementi essenziali dell'hack, assumendo operatori commerciali per trasportare il cannone al MIT e arruolando esperti per gestire gran parte della produzione del topo d'ottone. E per coprire le loro spese, avrebbero organizzato una campagna di raccolta fondi via e-mail che avrebbe generato almeno $ 2.000.

Douglas ritiene che entrambe le decisioni siano state senza precedenti. Gli hack, per loro stessa natura, sono riservati. Coinvolgere gli estranei significa rischiare l'esposizione. Per ridurre al minimo questo rischio, gli hacker hanno detto alla compagnia di traslochi che il cannone Fleming era un oggetto di scena. Hanno anche nascosto il loro appello iniziale per il sostegno finanziario in termini vaghi. Forse hai sentito parlare degli hacker di Caltech che sono venuti al MIT la scorsa primavera per impegnarsi in alcuni hack, hanno iniziato una e-mail di raccolta fondi. Alcuni hacker del MIT stanno pianificando una risposta. Sebbene l'outsourcing e la raccolta di fondi fossero rischiosi, entrambi sono stati ritenuti necessari per l'esecuzione di un hack così ambizioso.

Gli hacker del Terzo Oriente si sono lanciati in avanti. A febbraio, il gruppo di topi di ottone ha iniziato a progettare l'anello, che ha realizzato a marzo con l'aiuto dei dipendenti dell'officina del MIT. Gli hacker hanno anche lanciato la loro campagna di posta elettronica a marzo e, per raccogliere più soldi, hanno acquisito www.mitcannon.com , attraverso il quale avrebbero venduto magliette commemorative una volta che il cannone fosse arrivato al campus. Nel frattempo, sei hacker si preparavano a recarsi in California e ad appropriarsi del cannone.

Venerdì 24 marzo, il gruppo di cannoni si è recato a Pasadena, dove ha trascorso il fine settimana incassando il luogo e costruendo una grande struttura di legno per proteggere il cannone durante il trasporto. Poco dopo le 5:00 del 28 marzo, in meno di 15 minuti, la squadra di sei hacker ha attaccato il cannone sul retro di un camion GMC nero. Alle 5:28, la sicurezza del Caltech ha fermato il camion. L'autista ha prodotto un ordine di lavoro apparentemente genuino da una società di traslochi fittizia, autorizzando uno spostamento temporaneo del cannone mentre veniva costruita una piattaforma espositiva più permanente; la sicurezza ha lasciato andare il camion. Venti minuti dopo, un meccanico di servizio riferì alla sicurezza che il cannone si stava dirigendo a est sul California Boulevard, lontano dal Caltech. La sicurezza ha perquisito la zona, ma il camion è scappato. Una volta fuori dal campus, gli hacker hanno messo il cannone nella sua cassa protettiva, aspettandosi di consegnarlo ai traslocatori professionisti. C'era solo un problema: i traslocatori si sono tirati indietro quando hanno scoperto quanto pesava il cannone. Un sostituto trovato frettolosamente voleva più soldi dei first mover, spingendo un altro round di raccolta fondi via e-mail dell'ultimo minuto. Il 29 marzo il cannone ha iniziato il suo lungo viaggio verso Cambridge.

Al Caltech nessuno sapeva cosa fosse successo. La gente ipotizzava che il furto di cannone fosse uno scherzo, dato che il 20° anniversario dello scherzo di Harvey Mudd era il 29 marzo. (Gli hacker del MIT affermano che si trattava di una pura coincidenza.) Il 30 marzo è stata presentata una denuncia di furto. Alcuni studenti del Caltech si sono chiesti se era un lavoro interno, una congettura avallata da un editoriale del giornale studentesco del Caltech, che proclamava il furto ovviamente una bufala. Ma i funzionari del Caltech non erano convinti. Gli addetti ai lavori avrebbero tenuto d'occhio la sicurezza della scuola, pensavano, ma il capo della sicurezza Gregg Henderson non era stato avvertito dell'hack. Tuttavia, ricevette una telefonata anonima che gli diceva che il cannone era al sicuro e che presto sarebbe stata rivelata la sua ubicazione.

Il cannone è arrivato al MIT il 31 marzo, ma è stato tenuto nascosto fino al weekend dell'anteprima del campus. La mattina presto del 6 aprile, il cannone è apparso di fronte al Green Building, il gigantesco topo di ottone appollaiato a metà della sua canna.

Gli hacker non hanno avvertito le autorità locali dell'arrivo del cannone, ma hanno voluto placare qualsiasi preoccupazione che potesse essere provocata dall'apparizione di una pistola funzionante nel cuore del campus. (Fleming House spara regolarmente a salve dal cannone al momento della laurea.) Così hanno inviato un'e-mail esplicativa a David Barber, un assistente ufficiale nel programma di sicurezza dell'Ufficio per l'ambiente, la salute e la sicurezza, e ai dipartimenti di polizia e delle strutture del MIT. Gli hacker sanno a chi inviare i messaggi, dice Barber, e quando il messaggio è accompagnato da foto e documenti dettagliati sui dettagli dell'evento, allora li troviamo molto affidabili.

L'aspetto della pistola ha fatto scalpore, con media di alto profilo come la National Public Radio e il London Volte segnalandolo. Anche il fatto che sia apparso all'inizio del weekend di anteprima del campus non ha guastato. Ci siamo assicurati che i tour dell'ufficio ammissioni si fermassero al cannone, afferma Stuart Schmill, direttore associato dell'ufficio ammissioni.

Nel frattempo, gli studenti di Fleming House hanno iniziato a organizzare uno sforzo per recuperare il cannone. Hanno contattato gli ex allievi e avevano ricevuto quasi $ 8.000 in contributi, secondo il vicepresidente di Caltech Tom Mannion, quando il presidente della scuola ha deciso che Caltech avrebbe pagato il conto. Due dozzine di studenti volarono con Mannion a Boston, dove, dopo aver dimostrato la proprietà alla polizia del campus del MIT, furono autorizzati a trainare via il cannone. Dopo che il cannone è stato fissato in sicurezza su un carro attrezzi, gli studenti del MIT hanno organizzato un barbecue improvvisato per il contingente del Caltech, durante il quale gli studenti hanno condiviso storie sul viaggio attraverso il paese del cannone. Il recupero ha scatenato una copertura mediatica ancora maggiore, con la maggior parte delle principali reti televisive e persino ESPN che si sono unite.

Poco dopo che Caltech ha recuperato la pistola, Douglas ha ospitato un incontro insolito al Museo del MIT con quello che lei cripticamente definisce un gruppo di individui che sembravano terribilmente interessati all'hacking del cannone. Questo è il primo hack del '21° secolo', conclude. Il suo stile e la modalità di organizzazione - un gruppo molto grande, altamente organizzato, con un'attenta pianificazione, lavoro in subappalto e interesse per le pubbliche relazioni - lo rendono qualitativamente diverso dai precedenti hack.

Una tradizione di hacking, tuttavia, è rimasta inviolata. L'umorismo di questo hack, dice Douglas. Questa qualità è quella che condivide con i suoi predecessori.

[Per una cronologia dell'hacking del cannone Caltech, clicca qui .]

Circo a due anelli
Come sono state ingioiellate due icone

Dove troveremmo un anello così grande? si chiedevano i cospiratori. Era il 1979 e gli abitanti di Baker House stavano progettando di mettere un grosso topo di ottone sul dito della statua di John Harvard a Harvard Yard. Ricardo Sitchin '80 stava frequentando un corso di fusione di bronzo a Wellesley, quindi è stato nominato per fare l'anello. Ci sono volute solo circa 15 ore, ricorda. Il 19 maggio 1979, gli Smiling Six usarono una colla epossidica non distruttiva per installare l'anello sul dito di John Harvard.

Ma quando gli hacker del Terzo Oriente avevano bisogno di un topo d'ottone da montare sul cannone Caltech, si sono rivolti alla tecnologia del 21° secolo. Questo topo, alto 12,5 pollici e realizzato in alluminio fresato dorato, è stato prodotto su più fresatrici in quattro officine del MIT e ha richiesto quasi 1.000 ore di lavoro.

Ci hanno detto che era una cornice del faro per la nuova motocicletta a energia solare, afferma Gerry Wentworth, capo dei servizi tecnici presso il Laboratorio per la produzione e la produttività. Sapevamo che ne erano pieni, ma non sapevamo nemmeno esattamente cosa fosse. L'anello è stato realizzato in sezioni e non abbiamo mai visto il prodotto finito fino a quando il cannone non è apparso al MIT. Wentworth afferma che gli hacker hanno gestito da soli il lavoro di progettazione, ma avevano bisogno di aiuto con la lavorazione e la programmazione.

Gli hacker hanno donato l'anello al Museo del MIT. Dice la curatrice Deborah Douglas, È l'unico artefatto di hack che ci aspettiamo di avere ancora tra un secolo.

[ Clicca qui per vedere le immagini degli attacchi di ratto in ottone del 1979 e del 2006.]

Cronologia dell'attacco al cannone Caltech

La seguente cronologia è stata fornita a Deborah Douglas, curatrice di scienza e tecnologia del Museo del MIT, da studenti che hanno familiarità con le attività di Howe & Ser, la società fittizia di traslochi che ha pianificato e realizzato la rapina di cannoni del Caltech.

1. Cronologia

- L'idea iniziale è nata nell'estate del 2004 per scherzo.

- Howe & Ser ha avuto inizio nel dicembre 2005, quando le persone si sono rese conto che sarebbe stato possibile.

- La pianificazione è iniziata nel gennaio 2006.

- La progettazione dell'anello è iniziata alla fine di febbraio.

- 1.000 ore/uomo di lavorazione degli anelli si sono svolte in 9 giorni a metà marzo.

- I traslocatori Howe & Ser sono andati in California durante le vacanze di primavera per appropriarsi del cannone.

- Venerdì 24 marzo: Partenza per Caltech

- Domenica 26 marzo: arrivato e perlustrato la zona

- Lunedì 27 marzo: costruzione e pianificazione last minute

- Martedì 28 marzo: La rapina

- Mercoledì 29 marzo: ritorno a casa, 20° anniversario del furto del cannone da parte di Harvey Mudd

- Giovedì 30 marzo: Caltech Security ha presentato un rapporto di furto aggravato alla polizia di Pasadena per il cannone mancante

- Venerdì 31 marzo: i membri di Howe & Ser sono tornati al MIT con il cannone

- Cannon è apparso nel campus di fronte all'edificio verde la mattina del 6 aprile e l'anello è stato messo su di esso.

- Cannon è stato recuperato da Fleming dal campus la mattina del 10 aprile dopo la rimozione dell'anello; Gli studenti del MIT hanno organizzato un barbecue improvvisato per l'occasione.

2. Rubare il cannone

Martedì 28 marzo, poco dopo le 5 del mattino, una squadra di sei persone di Howe & Ser ha caricato il cannone su un camion in meno di 15 minuti. Poco dopo la partenza, sono stati avvicinati dalla Caltech Security. Il caposquadra del gruppo ha presentato loro documenti falsi spiegando che il cannone doveva essere temporaneamente trasferito in un parcheggio mentre veniva costruita una piattaforma espositiva più permanente per il cannone. Gli addetti alla sicurezza erano convinti che gli ordini di lavoro fossero legittimi e procedettero a scortare Howe & Ser, e il cannone, al parcheggio. Pochi minuti dopo, il cannone era sparito.

3. CON display

Il cannone è arrivato al campus del MIT la mattina presto del 6 aprile. I traslocatori Howe & Ser hanno posizionato il cannone nella sua nuova posizione di fronte al Green Building, lo hanno puntato verso Caltech, hanno messo l'anello sulla canna del cannone e hanno installato una targa per commemorare l'occasione.

Il cannone è rimasto davanti al Green Building per quattro giorni, durante i quali molte persone hanno visitato e scattato foto con il cannone, tra cui i College Cannon Coeds, la MIT Campus Police e molte agenzie di stampa.

4. Caltech rivendica la sua proprietà

Gli studenti del Caltech di Fleming House sono arrivati ​​al campus del MIT l'8 e il 9 aprile e hanno iniziato a pianificare il ritorno del cannone. I traslocatori Howe & Ser hanno notato gli esploratori di Fleming la mattina presto del 10 aprile e hanno deciso di organizzare una festa per gli studenti che erano venuti a recuperare il cannone.

Alle 7 del mattino del 10 aprile, circa 30 studenti e alunni fiamminghi hanno spostato manualmente il cannone sulla strada dove un carro attrezzi stava aspettando mentre gli studenti del MIT guardavano. L'autista del carro attrezzi ha caricato il cannone sul retro del camion e l'ha assicurato, quindi se ne è andato. Successivamente, gli studenti del Caltech e del MIT si sono goduti un barbecue e della musica e hanno condiviso storie sul viaggio del cannone attraverso il paese.

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