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Test di cosmetici senza animali
Ricercatori presso Hurel Corporation hanno raggiunto un'importante pietra miliare nella loro ricerca di creare un chip per sostituire i test per le allergie cutanee sugli animali. Lavorare con un'azienda di cosmetici L’Oreal , Hurel ha sviluppato una porzione microfluidica funzionante del chip. Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare prima di avere un intero chip pronto per l'uso commerciale, i ricercatori affermano che questo è un passo importante verso l'eliminazione dei test allergologici sugli animali.
Passo dopo passo: La serie di immagini sopra mostra le cellule dendritiche mentre si muovono attraverso un gradiente chimico. I ricercatori devono ancora lavorare su una pelle artificiale e un linfonodo e far lavorare insieme queste parti.
Un vantaggio importante nell'abbandono della sperimentazione animale è il risparmio sui costi, afferma Robert Freedman, amministratore delegato di Hurel. Ha detto che i test su piccoli animali possono arrivare fino a $ 1.000 per animale. In definitiva, questi chip dovrebbero rivelarsi molto meno costosi. C'è anche una crescente pressione politica per eliminare i test sugli animali, in particolare in Europa, dove un divieto completo di test sugli animali per i cosmetici venduti lì entrerà in vigore nel 2013.
C'è, oltre a ciò, la potente richiesta etica … che semplicemente non dovrebbe essere fatto, dice Freedman, aggiungendo che usare il dispositivo una volta salverebbe la vita di 25 animali. Se siamo abbastanza intelligenti da andare sulla luna, allora dovremmo essere abbastanza intelligenti da testare le sostanze chimiche senza ferire altre creature.
Il chip ha lo scopo di sostituire un tipo di test, chiamato test sui linfonodi locali, che viene spesso eseguito su nuove sostanze chimiche utilizzate nei cosmetici. Oggi i test vengono generalmente eseguiti su topi femmine. (Anche se alcuni laboratori usano un metodo più vecchio che coinvolge i porcellini d'India.)
Chad Sandusky, direttore di tossicologia e ricerca presso Comitato dei Medici per la Medicina Responsabile , afferma che è difficile sapere esattamente quanti animali vengono utilizzati per i test sulle allergie cutanee perché i roditori non sono coperti dalla legge statunitense sul benessere degli animali e quindi non è necessario presentare alcuna documentazione al governo in merito al loro utilizzo. Ma stima che ogni anno in America vengano utilizzati almeno 10.000 animali per tali test. È un test molto comune, dice.
Quando un animale vivente manifesta un'allergia cutanea, le cellule dendritiche della pelle migrano attraverso il fluido linfatico al linfonodo, dove lanciano una risposta allergica stimolando le cellule T. Coloro che conducono i test cercano reazioni allergiche esteriori, come l'irritazione della pelle.
Il test di Hurel, che non richiederà alcun coinvolgimento animale, imiterà l'interazione tra la pelle e il sistema linfatico in risposta a una sostanza chimica. Per costruire il chip, le cellule verranno coltivate per creare un linfonodo artificiale, essenzialmente un tessuto in grado di simulare una risposta del sistema immunitario umano, a breve distanza da un costrutto di pelle artificiale realizzato con cellule umane coltivate. Il linfonodo artificiale sarà collegato alla pelle tramite un sistema microfluidico costituito da canali riempiti con un gradiente chimico appositamente mantenuto.
Per utilizzare il chip, il prodotto chimico in esame verrebbe messo a contatto con la pelle artificiale. Se si verificasse una reazione allergica, le cellule dendritiche migrerebbero verso il linfonodo artificiale in risposta al gradiente chimico, dove stimolerebbero le cellule T.
Maish Yarmush, capo consulente scientifico di Hurel, afferma che la società deve ancora determinare come verrà letto il test. Avremo bisogno di monitorare la risposta delle cellule T, dice Yarmush. Ciò potrebbe comportare il monitoraggio della proliferazione delle cellule T o delle molecole secrete o di entrambi.
Determinare come verrà misurata una risposta allergica è solo una delle tante sfide per il team. Il pezzo di segnalazione microfluidica è stato sviluppato, dice Freedman, ma dobbiamo sviluppare tutti [i] pezzi e farli funzionare insieme.
Indipendentemente da ciò, Freedman ha detto che si aspetta di avere un prototipo funzionante completo e funzionante entro la fine del 2011. L'obiettivo è di avere il prodotto sul mercato in tempo per soddisfare le esigenze delle aziende cosmetiche, che hanno bisogno di un sostituto animale funzionante entro il 2013.
Sandusky osserva che, una volta completato, il test Hurel avrebbe anche un chiaro vantaggio scientifico rispetto ai test sugli animali: eliminerebbe il problema del tentativo di estrapolare all'uomo i dati raccolti sugli animali. Sono molto incuriosito dall'approccio di Hurel, afferma Sandusky. Ci piacerebbe vedere questa cosa davvero funzionare.