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Test del glaucoma in una lente a contatto
Il glaucoma è la seconda causa più comune di cecità e senza una vigilanza costante può rivelarsi una malattia molto difficile da gestire. Ma un'azienda biotecnologica svizzera ha sviluppato un sistema di monitoraggio che consente ai medici di tenere traccia dei sintomi dei propri pazienti per 24 ore. Sensimed Il sistema Triggerfish è costituito da una lente a contatto con sensori incorporati in grado di rilevare sottili cambiamenti fisici nell'occhio di un paziente e quindi trasmettere in modalità wireless tali dati a un ricevitore indossato al collo.
Occhio: Questa lente a contatto (in alto) utilizza un estensimetro circolare per rilevare i cambiamenti nel diametro dell'occhio, un fattore importante nei pazienti con glaucoma. Il minuscolo chip dei sistemi microelettromeccanici (in basso), realizzato da ST Electronics, legge i dati dall'estensimetro e trasmette in modalità wireless le informazioni a un ricevitore esterno.
Nonostante decenni di studi, i ricercatori comprendono ancora solo poco le cause del glaucoma, un gruppo di malattie in cui il deterioramento del nervo ottico può portare alla cecità. Ma controllare un sintomo in particolare, l'elevata pressione intraoculare, causata da troppo liquido all'interno dell'occhio, sembra aiutare a prevenire la progressione della malattia.
Oggigiorno, gli specialisti del glaucoma vivono al buio, afferma Kaweh Mansouri, un oftalmologo che ha utilizzato il sistema Sensimed nella sua clinica presso l'ospedale universitario di Ginevra. Abbiamo solo poche possibilità di vedere il paziente e misurare la pressione intraoculare, e sappiamo che questo è uno dei principali svantaggi del modo in cui diagnostichiamo e trattiamo il glaucoma.
I metodi attuali per la diagnosi e il monitoraggio del glaucoma sono generalmente limitati a singole istantanee nel tempo, scattate durante una visita dall'oculista durante il giorno, quando la pressione tende a essere al minimo. Ma gli specialisti del glaucoma ritengono che uno dei principali fattori che contribuiscono alla progressione della malattia siano i frequenti cambiamenti di pressione nel corso della giornata o picchi elevati durante la notte, cosa che, nei casi più gravi, richiede misurazioni frequenti durante un ricovero notturno. Il dispositivo Sensimed, il primo del suo genere sul mercato, fornisce letture costanti per una frazione del prezzo di una degenza ospedaliera. L'azienda ha ricevuto l'approvazione di sicurezza per Triggerfish in Europa lo scorso anno e spera nell'approvazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti entro la fine del 2011.
La lente Triggerfish è realizzata con lo stesso silicio idrogel di molte delle lenti a contatto morbide attualmente sul mercato, ma al suo interno sono incorporati un microprocessore e un estensimetro che ne circonda il bordo esterno. Quando il liquido si accumula nell'occhio, il diametro della cornea cambia e tale cambiamento viene rilevato dall'estensimetro. I dati vengono elaborati e quindi trasmessi via radiofrequenza a un ricevitore.
In più di un terzo dei 50 pazienti che Mansouri ha testato, i risultati hanno portato a un cambiamento diretto e immediato nel trattamento, dice. Se la pressione intraoculare di una persona ha raggiunto il picco nelle ore dispari della notte, ad esempio, ora potrebbe rilevarla e modificare le dosi dei farmaci per tenerne conto. Se i farmaci da prescrizione non sembravano essere d'aiuto, potrebbe cambiare rotta e provare invece un intervento chirurgico. Per la prima volta, siamo stati in grado di guardare nell'oscurità del glaucoma e abbiamo visto cose che accadono durante la notte che sono state sorprendenti, dice.
In definitiva, Sensimed ritiene che potrebbe essere possibile utilizzare Triggerfish per rilevare il glaucoma nelle fasi iniziali in persone con una storia familiare di malattia o altri fattori di rischio. Se un paziente ad alto rischio ha una pressione diurna relativamente normale, afferma il presidente e CEO dell'azienda Jean-Marc Wismer , potrebbe beneficiare di una sessione di monitoraggio preventivo di 24 ore ogni tanto. Vorremmo essere in grado di diagnosticare il glaucoma prima, prima che causi effettivamente danni che influiscono sulla vista.
Questo potrebbe essere un po' prematuro, dice Andrea Iwach , il direttore esecutivo del Glaucoma Center di San Francisco. Alcuni pazienti hanno una pressione intraoculare elevata, ma il nervo ottico tende a funzionare bene. Altri hanno una pressione più bassa, ma hanno comunque un forte impatto sul loro nervo ottico, afferma Iwach, che è anche portavoce del Accademia americana di oftalmologia . Il problema, dicono gli esperti, è che l'aumento della pressione intraoculare è l'unico sintomo del glaucoma che è curabile e può rallentare o arrestare la progressione della malattia.
Tuttavia, sia Iwach che il professore di oftalmologia di Stanford Kuldev Singh credono che il monitoraggio continuo della pressione intraoculare sia qualcosa di cui il campo ha disperatamente bisogno e si noti che ci sono più gruppi che lavorano verso tale obiettivo. Ma mentre il nuovo dispositivo avrà probabilmente un grande vantaggio nella comprensione dei trattamenti dei singoli pazienti, afferma Singh, offre anche un'importante opportunità per comprendere meglio la malattia. L'idea di un dispositivo di misurazione continua per la pressione oculare è molto, molto buona, dice. Penso che l'uso più importante sia studiare meglio la relazione tra la pressione oculare e la progressione del glaucoma.
Da un punto di vista scientifico, questo tipo di tecnologia sarà rivoluzionaria nel farci capire la relazione tra pressione oculare e glaucoma e come funzionano i trattamenti nell'arco delle 24 ore, afferma Singh, che è anche presidente del Fondazione per la ricerca sul glaucoma consiglio di amministrazione.
Ad oggi, il dispositivo è stato utilizzato clinicamente solo in circa 80 pazienti: il rapimento, afferma Mansouri, è il prezzo: non è ancora rimborsato dal sistema sanitario svizzero. I prezzi dovrebbero scendere, tuttavia, con l'aumento dei rimborsi e l'aumento della produzione.