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Tesla accusa i nuovi ritardi delle difficoltà di produzione
La scorsa notte Tesla Motors ha organizzato uno spettacolo spettacolare per annunciare una nuova rete di sei stazioni di ricarica rapida per i suoi veicoli elettrici progettate per indurre gli aspiranti proprietari di veicoli elettrici ad acquistare uno dei loro veicoli (vedi La ricarica rapida renderà pratici i veicoli elettrici?) .
Ma le buone notizie non sono durate a lungo. Questa mattina la società ha detto agli investitori che non riuscirà a raggiungere i suoi obiettivi di produzione per il suo veicolo elettrico Model S e che ha bisogno di raccogliere fondi aggiuntivi per continuare a operare nei prossimi 12 mesi. I problemi dell'azienda sembrano evidenziare le sfide per entrare nel settore della produzione automobilistica da zero.
La Model S è l'unica auto attualmente prodotta dall'azienda e Tesla fa molto affidamento sulle vendite del veicolo per raggiungere i suoi obiettivi di fatturato per l'anno. Oggi, i prezzi delle azioni Tesla sono diminuiti di circa il 10%.
Tesla ha enfatizzato il suo nuovo approccio alla produzione come un modo per una piccola azienda di competere in un settore grande e maturo. Ad esempio, utilizza robot altamente personalizzabili che possono passare rapidamente da quattro a cinque attività, piuttosto che fare solo una o due cose, come in una fabbrica convenzionale. Ha anche abbandonato una catena di montaggio convenzionale a favore di veicoli in movimento su carrelli automatizzati, in modo che il processo di assemblaggio possa essere modificato più facilmente. Tesla sta inoltre adottando nuove tecniche di produzione che non sono ampiamente utilizzate nell'industria automobilistica, come la saldatura a punti dell'alluminio. GM ha annunciato solo di recente che utilizzerà la saldatura a punti dell'alluminio nella produzione su larga scala.
Tesla ha iniziato la produzione della Model S a giugno e finora ha consegnato solo 132 dei 5.000 veicoli che originariamente prevedeva di consegnare entro la fine dell'anno. Ora ha abbassato l'obiettivo tra 2.500 e 3.000 auto, anche se spera ancora di raggiungere l'obiettivo precedente di 20.000 veicoli nel 2013.
In un documento depositato oggi dalla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, Tesla ha affermato che i suoi ritardi di produzione sono dovuti in parte alle difficoltà nella formazione dei nuovi dipendenti per l'utilizzo di nuove attrezzature e in parte ai ritardi dei fornitori.
Tesla è particolarmente vulnerabile alle interruzioni della fornitura perché si affida a fornitori esclusivi per molte delle sue parti, come le celle della batteria che ottiene da Panasonic. La società ha notato che i terremoti, come quello in Giappone lo scorso anno, che ha danneggiato le operazioni di Panasonic, possono danneggiare anche Tesla. L'azienda ha anche indicato le caratteristiche della Model S che sono particolarmente difficili da produrre, come il display del cruscotto da 17 pollici e le maniglie delle porte retrattili.
Tesla prevede di raccogliere ulteriore capitale attraverso una nuova offerta di azioni annunciata questa mattina. Se ciò non andasse a buon fine, la società potrebbe non soddisfare i termini del suo prestito del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti di $ 465 milioni, che sta utilizzando per produrre il Modello S. Il DOE potrebbe quindi dichiarare la società inadempiente e richiedere il rimborso immediato, causando il fallimento di Tesla. attrezzature noleggiate da recuperare. Il mancato rispetto dei termini del prestito ha recentemente danneggiato il collega produttore di auto elettriche Fisker Automotive, mandandolo a cercare capitale aggiuntivo (vedi Fisker's Woes Put A123 Systems at Risk). Tesla ha rinegoziato due volte i termini del prestito.
Sebbene la Model S sia cruciale per Tesla, non è la sua unica fonte di entrate. Tesla è stata ben considerata dagli analisti di mercato in parte perché la sua batteria e la sua tecnologia di azionamento elettrico possono essere vendute anche ad altre case automobilistiche. La tecnologia di Tesla è utilizzata nel Rav4 EV di Toyota e prevede di ricavare $ 100 milioni dalla fornitura di attrezzature per quell'auto. Ma Tesla non è stata in grado di allineare nuovi importanti clienti per la sua tecnologia e Toyota prevede solo una corsa limitata del Rav4 EV, concentrandosi sugli ibridi piuttosto che sui veicoli elettrici.
Sebbene stia lottando per raggiungere gli obiettivi di produzione, ha una base di clienti pronta se può risolverli. Attualmente ha 13.000 ordini in sospeso. Nonostante le sue difficoltà, l'analista di mercato Andrea James, di Dougherty, ha prospettive positive per Tesla. Nota che la società è ancora indietro di circa un mese rispetto al suo programma originale. Tesla sta realizzando un'auto completamente nuova in un nuovissimo impianto di produzione, e questo è il primo singhiozzo, dice. Stanno sacrificando la quantità alla ricerca della qualità in queste prime fasi, e questo ha senso. Penso che ce la faranno, e la gente si guarderà indietro e dirà: 'Certo, all'inizio è sempre dura'.