Teletrasportati per lavorare in un corpo telecomandato

Il boom tecnologico nella Bay Area di San Francisco ha creato un'intensa competizione per gli ingegneri del software. I ragazzi appena usciti dal college possono avviare trattative salariali a sei cifre e gli affitti sono alle stelle.

Nuova assunzione : Questo sistema di telepresenza telecomandato alto cinque piedi rende più facile per i lavoratori remoti il ​​legame con i colleghi, secondo le tecnologie adeguate.

Scott Hassan, uno dei primi ingegneri di Google e ora investitore e imprenditore, pensa di avere la soluzione per le aziende che pensano di perdere tempo e denaro a caccia di nuove assunzioni: rendere più pratico il telelavoro per gli ingegneri che vivono in posti più economici. La sua compagnia, Tecnologie adatte , ha sviluppato un sistema di telepresenza itinerante alto cinque piedi e due pollici, che posiziona il suo schermo da 17 pollici all'incirca all'altezza giusta per una conversazione in corridoio. Non è il primo sistema di telepresenza mobile ad arrivare sul mercato, ma Hassan afferma che ha caratteristiche che lo renderanno più pratico e meno scomodo da usare rispetto ai sistemi precedenti.

Grazie al maggiore utilizzo di computer e Internet, il telelavoro è diventato più comune negli ultimi dieci anni. Ma Hassan dice che mancano le tecnologie esistenti. Abbiamo bisogno di una modalità di collaborazione migliore di Skype o di un telefono, afferma Hassan. Dovremmo essere in grado di viaggiare istantaneamente e non solo come una voce o uno schermo sul muro.

La tecnologia adeguata inizierà oggi a prendere ordini per il sistema di telepresenza Beam RPD da $ 16.000 (il dock di ricarica costa $ 950 in più). Gli ordini inizieranno a essere spediti dalla fabbrica dell'azienda a Palo Alto, in California, a novembre.

Hassan afferma che il sistema può essere utilizzato per risparmiare sui costi e sui tempi dei viaggi a lungo raggio o per consentire ai lavoratori remoti di essere integrati in modo più completo in un ufficio.

Essere in grado di reperire persone da qualsiasi parte del mondo è un grande vantaggio per le aziende, afferma. Nella maggior parte dei lavori, in realtà non tocchi nessuno, ma è utile poter vedere e parlare con le persone in modo informale. Hassan afferma che un lavoratore remoto potrebbe rimanere connesso a un sistema Beam tutto il giorno, in modo che chiunque possa avvicinarsi e iniziare una conversazione con lui, proprio come farebbe di persona. Allo stesso modo, il pilota del Beam può passare a un collega o partecipare a qualsiasi riunione formale o informale.

Beam ha una durata della batteria di otto ore e pesa circa 100 libbre (45 chilogrammi), rendendolo abbastanza robusto da spingere sedie da ufficio o una porta parzialmente chiusa. L'interfaccia dell'operatore mostra la vista da una telecamera sullo schermo, oltre a viste più piccole che guardano verso il basso, verso la base dell'unità. Un utente lo guida spostando il mouse sulla sua visione del mondo lontano e facendo clic dove vuole andare. Una sovrapposizione grafica indica la direzione e la velocità in cui si sposterà il raggio.

Tecnologie adatte è stato spazzato via Salice Garage , un laboratorio di ricerca sulla robotica fondato da Hassan nel 2006. Willow Garage ha sviluppato un sistema operativo open source per robot, ROS , che alimenta altri prodotti, incluso il Baxter recentemente presentato (vedi Questo robot potrebbe trasformare la produzione ), e sostiene il lavoro di punta sul fatto che i robot svolgano autonomamente nuovi tipi di lavori (vedi Robot che imparano dalle persone ). Hassan afferma che il progetto della sua nuova azienda non è un robot, perché manca di sensibilità e autonomia. Invece, lo chiama RPD, per dispositivo di presenza remota.

Adatto Technologies non è la prima azienda a sviluppare un tale sistema di telepresenza (vedi Telepresence Robots Seek Office Work). Ma altri sistemi hanno dimostrato che la tecnologia ha ancora bisogno di un po' di rifinitura. Le interazioni sociali tra le persone e tali sistemi di telepresenza tendevano ad essere imbarazzanti, anche per il pilota (vedi The New More Awkward You). Hassan afferma che le tecnologie adeguate hanno svolto ricerche e sviluppo più approfonditi per elaborare un design che mitigasse questi problemi. L'ampio schermo consente al viso di una persona di avere una dimensione naturale, mentre lo schermo delle dimensioni di un telefono di concorrenti come Vgo e AnyBots rende difficile o impossibile leggere le espressioni facciali.

Penseresti che mettere un laptop con Skype su una chiavetta fosse facile e tutto ciò di cui avevi bisogno, dice Hassan. Abbiamo imparato nella nostra ricerca che è molto più difficile di quanto pensi per farlo funzionare davvero.

Un'altra innovazione di Beam è che ha due radio Wi-Fi, quindi può connettersi a due reti wireless contemporaneamente. Ciò elimina i problemi di salto tra le molteplici reti Wi-Fi presenti in un tipico luogo di lavoro, afferma Hassan, che può causare interruzioni nei flussi video e audio. Quando Beam si sposta verso il limite della portata di una rete e in quella di un'altra, la sua radio di riserva si connette al nuovo segnale mentre la prima continua a funzionare, consentendo un trasferimento istantaneo, afferma Hassan.

Beam ha anche una telecamera grandangolare per ridurre l'effetto di visione a tunnel di guardare il mondo attraverso una normale telecamera e una seconda telecamera che consente al pilota di vedere intorno alla base dell'unità. Una serie di sei microfoni, inclusi alcuni sul retro dello schermo del Beam, consente la cancellazione del rumore in modo che il pilota distante possa sentire chiaramente. Consente inoltre all'utente di ascoltare le voci sul lato e sul retro dell'unità, utili in situazioni di gruppo.

Le tecnologie adeguate sono state avviate dopo che Willow Garage ha assunto un ingegnere che vive in Indiana e ha costruito un prototipo di sistema di telepresenza mobile chiamato texano per facilitargli la comunicazione con i colleghi dei laboratori dell'azienda a Menlo Park. In poco tempo si è avvicinato alla sua scrivania ogni giorno e diverse altre aziende hanno espresso interesse per il design (vedi il nostro profilo di Leila Takayama, una ricercatrice di scienze sociali che ha studiato come rendere quel prototipo più adatto alle interazioni sociali). Quell'ingegnere ora lavora presso Adatto Technologies e fa il pendolare utilizzando un prototipo del prodotto lanciato oggi. La ricerca su Texai continua presso Willow Garage, ad esempio su come dargli la possibilità di correggere lo sterzo di un operatore quando l'unità sta per imbattersi in qualcosa.

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