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Telescopio impiantabile per l'occhio
Un telescopio in miniatura impiantato nell'occhio potrebbe presto aiutare le persone con perdita della vista a causa della degenerazione maculare allo stadio terminale. La scorsa settimana, un comitato consultivo della Food and Drug Administration ha raccomandato all'unanimità all'agenzia di approvare l'impianto. Gli studi clinici sul dispositivo, che ha le dimensioni di una gomma da matita, suggeriscono che può migliorare la vista di circa tre linee e mezzo su una mappa degli occhi.
Combattere la cecità: Un telescopio in miniatura (mostra sopra) impiantato nell'occhio migliora la visione nelle persone con degenerazione maculare. L'impianto lungo quattro millimetri contiene due lenti di vetro grandangolari, che ingrandiscono le immagini sulla retina.
Questa è una delle poche opzioni per le persone con degenerazione maculare allo stadio terminale, afferma Kathryn Colby , un chirurgo oculista presso la Massachusetts Eye and Ear Infirmary, a Boston, che ha contribuito a sviluppare la procedura chirurgica utilizzata per impiantare il dispositivo.
La degenerazione maculare è la principale causa di cecità nelle persone di età pari o superiore a 65 anni e colpisce oltre 10 milioni di americani. La malattia colpisce il centro della retina, chiamato macula, che è particolarmente importante per leggere, guardare la televisione e riconoscere i volti. Sebbene esistano alcuni trattamenti per rallentare la progressione della malattia, attualmente non sono disponibili trattamenti per coloro nelle ultime fasi della malattia, che hanno danni irreversibili alla macula. Si stima che tra le 50.000 e le 70.000 persone all'anno rientrino in questa categoria.
L'impianto, sviluppato da Tecnologie oftalmiche VisionCare , una start-up con sede a Saratoga, in California, è costituita da due lenti all'interno di un piccolo tubo di vetro. Una volta all'interno dell'occhio, funziona come un teleobiettivo fisso, agendo insieme alla cornea per proiettare un'immagine ingrandita di qualunque cosa stia guardando su gran parte della retina. Poiché solo le parti centrali della retina sono danneggiate nella malattia, l'ingrandimento dell'immagine sull'occhio consente alle cellule retiniche al di fuori della macula di rilevare l'oggetto e inviare tali informazioni al cervello. (Queste cellule sono normalmente coinvolte nella visione periferica e normalmente generano informazioni visive a bassa risoluzione rispetto alle cellule della macula, ad esempio non puoi leggere un segno nella tua periferia. Ma l'ingrandimento dell'immagine ha anche il vantaggio di rendere più facile per le cellule da interpretare.)
Questo cambiamento nella vista è significativo per i pazienti, afferma Allen Hill, PCEO di VisionCare. Oltre a migliorare la vista, fornisce la possibilità di avere un normale contatto visivo, che è una parte cruciale dell'interazione sociale, afferma Eli Peli , uno scienziato del The Schepens Eye Research Institute, che ha svolto attività di consulenza per l'azienda.
Durante la procedura di impianto, i chirurghi prima rimuovono la cataratta dall'occhio. (Poiché sia la degenerazione maculare che la cataratta sono legate all'età, la maggior parte dei pazienti con degenerazione maculare allo stadio terminale ha anche la cataratta.) Quindi inseriscono il telescopio, che è tenuto in posizione dal tessuto residente.
Il dispositivo viene impiantato in un solo occhio: i pazienti usano questo occhio per la visione dettagliata e l'occhio non trattato per la visione periferica. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi, dice Peli. Invece di usare due parti dello stesso occhio, devono passare da uno all'altro; se vedono arrivare qualcuno ma non riescono a capire chi sia, devono passare all'altro occhio.
Un problema di sicurezza associato all'impianto è la perdita delle cellule endoteliali responsabili della trasparenza della cornea. Mentre la perdita di cellule si verifica con qualsiasi intervento chirurgico agli occhi, l'impianto del telescopio richiede un'incisione più ampia rispetto alla tipica chirurgia della cataratta e quindi distrugge più cellule endoteliali. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che la perdita cellulare si stabilizza nel tempo. I pazienti con l'impianto perdono circa il 3% delle loro cellule endoteliali all'anno, rispetto a circa il 2,5%-3% per i pazienti sottoposti a chirurgia della cataratta tradizionale. Poiché le cellule endoteliali non si replicano, la perdita sostanziale di queste cellule può peggiorare la vista.
La FDA dovrebbe approvare il telescopio, poiché l'agenzia di solito segue i consigli dei suoi comitati consultivi. VisionCare prevede di commercializzare il dispositivo dopo l'approvazione della FDA, stimata per la fine del 2009. Il dispositivo è già stato approvato per l'uso in Europa, anche se l'azienda prevede di lanciare il prodotto prima negli Stati Uniti.