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Ted Goetz '77
Quando ero un ragazzino, pensavo che sarebbe stato bello costruire cose, ed ero un accanito seguace del programma spaziale, dice Ted Goetz. In qualità di capo ingegnere della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha avuto modo di unire questi interessi.
Si è preparato proprio per quel tipo di ruolo al MIT, dove si è laureato in ingegneria meccanica e ha studiato ingegneria nucleare ed economia. Ma le opportunità nel settore aerospaziale erano scarse quando si laureò, in parte a causa della crisi petrolifera internazionale e della successiva crisi economica. Così Goetz si è concentrato sul trasferimento di calore e sulla termodinamica, conseguendo un MBA presso Pepperdine e un master in ingegneria meccanica presso l'Università della California, a Berkeley. Ha iniziato la sua carriera nella ricerca e sviluppo dell'energia presso Rockwell International, lavorando su energia solare, geotermica, termica oceanica e nucleare.
Quello che ho imparato in 10 anni nell'energia terrestre si è rivelato una solida base per contribuire alla stazione spaziale, dice Goetz. Quindi, quando si è presentata l'opportunità, era pronto ad affrontare l'ampia gamma di problemi tecnici coinvolti nella produzione e nella manutenzione della ISS, prima attraverso Rockwell e poi attraverso Boeing quando ha rilevato l'attività spaziale di Rockwell negli anni '90. Inizialmente ha lavorato come ingegnere capo per il sistema di alimentazione della ISS e poi come manager per l'integrazione dei veicoli della ISS. Nel 1999 ha assunto il ruolo di capo ingegnere.
Durante l'ingegneria per un ambiente di lavoro extraterrestre, Goetz ha dovuto progettare sistemi in grado di sopportare il freddo punitivo dello spazio e ridurre al minimo la necessità di riparazioni del personale. Dati questi vincoli, gli strumenti nello spazio sono rimasti indietro rispetto alle apparecchiature standard sulla Terra. Ad esempio, Goetz ha supervisionato una stazione lanciata con un modesto disco rigido da 300 megabyte in un momento in cui le unità da gigabyte erano la norma.
Durante la sua carriera, i viaggi nello spazio si sono evoluti da un esercizio di esplorazione mozzafiato a qualcosa di più prosaico, con una missione commerciale in espansione. Eppure, oltre a garantire un viaggio sicuro per gli astronauti, rimane una sfida ingegneristica duratura: fornire la massima capacità nel pacchetto più piccolo possibile in grado di ospitare più guasti, a costi in calo.
Oggi, Goetz è ingegnere capo per il Commercial Crew Transportation System di Boeing, lavorando per sviluppare sistemi che trasporteranno i membri dell'equipaggio e il carico in orbita terrestre bassa per la NASA e i clienti commerciali. Ciò significa, dice, bilanciare le esigenze dei viaggi nello spazio a gravità zero con le realtà della linea di fondo.
Goetz e sua moglie, Mary Ann, vivono a Houston e hanno quattro figlie adulte. Sebbene non abbiano mai visitato la stazione spaziale, viaggiano molto sulla Terra.