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TED Giorno 2: reti mobili congolesi, villaggi frattali e le grandi scimmie di Jane Goodall
Sette anni fa, prima Chris Anderson acquistato Tecnologia, Intrattenimento, Design (TED) dal leggendario programmatore di eventi Richard Saul Wurman , ero un devoto seguace di questo evento. Al suo meglio, TED si sentiva meravigliosamente eccentrico e intellettualmente stimolante. Soggetti e relatori sono stati tratti dai più disparati argomenti e ambiti; il pubblico è stato lasciato a trarre le proprie conclusioni, con solo una gentile sollecitazione da parte di Wurman. E, si potrebbe anche ammettere, l'evento sembrava molto esclusivo. Quasi nessuno sapeva di TED; meno ancora sono stati invitati.
Cosa più importante, Wurman aveva una regola rigorosa: non ci doveva essere promozione di aziende o progetti da parte dei suoi relatori.
Anderson afferma di avere una regola simile, ma in questo secondo giorno in Tanzania ho sentito fortemente che mi stavano vendendo. In generale, mi veniva venduta l'idea dell'Africa come soggetto razionale per l'ottimismo; più specificamente, mi venivano vendute singole iniziative.
Il primo è una specie di sciovinismo abbastanza innocuo, suppongo, e nella misura in cui offre agli africani nel pubblico di TED un crescente senso di dignità, potrebbe anche essere utile. Ma penso che arrechi gravi danni alla complicata verità dell'Africa, che combina grandi speranze e opportunità con una miseria agghiacciante. Vale la pena notare che in base a qualsiasi misurazione economica, che si tratti del PIL nazionale o del reddito pro capite, la maggior parte delle regioni dell'Africa sono le più povere del mondo. Probabilmente, molte aree sono anche le più devastate dal punto di vista ambientale, le più affamate e le più etnicamente rancorose sul nostro pianeta oscuro. Questa sera, quando Anderson ha invitato il pubblico di TED a dire cosa gli è piaciuto e cosa non è piaciuto del suo spettacolo, un partecipante africano ha espresso stupore per il fatto che non avessimo discusso né del genocidio in Darfur né della violenza più motivata economicamente nello Zimbabwe. Borbottai sottovoce, è vero, fratello.
Per me, invece, un problema più serio era come si comportavano i relatori che parlavano delle loro aziende. Forse era chiedere un po' troppo che i piccoli imprenditori africani fossero raffinati come i dirigenti americani con i loro discorsi e la formazione sui media. In tutta onestà, molti africani parlavano una lingua che non era la loro prima. Ma i dirigenti sembravano anche essere coinvolti in appelli bruschi ai ricchissimi investitori e dirigenti nel pubblico di TED. Forse per un imprenditore africano sarebbe stata necessaria l'abnegazione di un santo non di aver lanciato la sua compagnia, dato chi era seduto in mezzo alla folla. Ma è stato terribilmente controproducente, temo. Gli organizzatori di TED avrebbero fatto meglio a dire ai relatori di sembrare intelligenti, innovativi e intriganti.
Ma peggio di tutto, gli imprenditori africani erano noiosi. Ieri mi sono lamentato che non c'era tecnologia a TED. Oggi, abbiamo sentito da un certo numero di dirigenti della tecnologia. Ma mi hanno lasciato freddo. Anche il più interessante, Alieu Conteh, il fondatore di Vodafone Congo, non ha potuto evocare l'eroismo della sua storia. Conteh ha creato una rete mobile di 6 milioni di abbonati mobili in un Paese che era in guerra e che aveva solo 15.000 linee fisse. Lo ha fatto senza finanziamenti esterni, perché nessun investitore occidentale lo avrebbe aiutato. Ha costruito la propria infrastruttura, perché nessun produttore di apparecchiature occidentale avrebbe visitato il suo paese disperato. Ha investito $ 1 milione di suoi soldi e oggi la sua azienda vale più di $ 1 miliardo, secondo le banche di investimento occidentali a cui è stato chiesto di valutarla. Abbiamo appreso questa storia elettrizzante solo perché Anderson lo ha suggerito. Lasciato a se stesso, Conteh avrebbe modellato i suoi modi su un CEO muto che presentava i suoi dati finanziari annuali ai suoi azionisti.
Mi sono rivolto con sollievo agli eventi più cerebrali della giornata, che sembravano più vero TED. Un matematico di nome Ron Eglash discusso in modo divertente (no, davvero!) su come i villaggi africani e altri manufatti sono stati costruiti sugli stessi modelli frattali autogeneranti che formano felci e fiocchi di neve. Al contrario, ha detto, le città e i manufatti occidentali sono stati costruiti su una griglia. Ci ha rivelato l'algoritmo frattale che aveva estorto a un prete africano per la divinazione della sabbia. Ero fuori di me dal piacere. Questo è ciò che dovrebbe essere TED! Ho pensato.
Infine, Jane Goodall , il famoso primatologo, ha lanciato un appello commovente per salvare il pianeta. Controversamente (almeno a mio avviso), ha citato con approvazione il detto di E. O. Wilson che per fornire ai poveri del mondo uno standard di vita occidentale richiederebbe quattro pianeti. Ha spiegato che il nostro ambiente viene progressivamente distrutto e ci ha ricordato che abbiamo solo una Terra. Ma mentre sembrava dire che nessuno dovrebbe essere ricco come i partecipanti a TED, ha parlato in modo convincente di programmi che potrebbero alleviare la povertà che, in Africa, è la più responsabile della deforestazione ambientale.
Sono pienamente d'accordo con quest'ultimo punto. Ma sono rimasto un po' perplesso dal suo suggerimento che i poveri dell'Africa non devono godere degli standard di vita occidentali. Nei miei viaggi abbastanza estesi in Asia e in Africa, l'unico punto in comune che ho trovato è che per quanto i poveri odiano il nostro colonialismo, la nostra arroganza, i nostri valori o la nostra religione, vogliono davvero la nostra roba. Chi può biasimarli? La nostra roba è abbastanza buona, non poco invidiabile. Forse la vera sfida di questo secolo è capire come arricchire il mondo povero in modo equo e sostenibile.
Domani: racconti di invenzione ed eroismo.