TED Giorno 1: Esther Duflo

Sono a Long Beach, in California, al TED, l'evento solo su invito in cui tecnologi e scienziati, capitalisti di rischio e banchieri d'investimento, artisti e designer (oltre a una manciata di celebrità perplesse) si incontrano ogni anno per essere istruiti e commossi. TED (che sta per Tecnologia, Intrattenimento e Design) è un teatro intellettuale di prim'ordine: per tre giorni, i partecipanti assistono a brevi presentazioni di 18 minuti di relatori appassionati su una gamma di temi sconcertante ma entusiasmante. È di gran lunga il mio evento preferito nel suo genere.

Il primo giorno ho visto Daniel Kahneman, il fondatore dell'economia comportamentale, chiedere qual è la differenza tra il ricordo e l'esperienza di sé; William Li, un oncologo, sostiene che l'antiangiogenesi è il meccanismo più promettente per prevenire il cancro; Dan Barber, lo chef della Blue Hill Farm di Manhattan, insiste sul fatto che possiamo sfamare nove miliardi di bocche con un'agricoltura sostenibile; e ho sentito Jake Shimabukuro suonare la Bohemian Rhapsody dei Queen con l'ukulele.

Tra una gamma così interessante, è difficile selezionare un solo discorso per un'attenzione particolare, ma mi è piaciuta di più la presentazione di Esther Duflo , MacArthur Fellow del 2009 ed economista dello sviluppo al MIT, che ha scoperto una svolta intellettuale nella misurazione dell'efficacia degli aiuti internazionali. Al Poverty Action Lab del MIT, Duflo ha applicato le tecniche degli studi farmacologici randomizzati per studiare cosa funziona davvero e cosa no nei programmi di finanziamento nei paesi poveri e in via di sviluppo.

Piuttosto che cercare di rispondere alla grande domanda, gli aiuti funzionano? (un argomento molto controverso e molto studiato, che secondo Duflo è essenzialmente senza risposta), Duflo pone piccole domande. I poveri abitanti dei villaggi del Rajasthan avranno maggiori probabilità di essere immunizzati se vengono pagati per farsi iniettare? Sarà più probabile che gli africani orientali utilizzino zanzariere antimalariche se ricevono le zanzariere gratuitamente o se viene chiesto loro di pagarle (per il motivo che i poveri le apprezzeranno di più). La microfinanza a Hyderabad, in India, ha funzionato davvero? Studia le domande eseguendo programmi sperimentali paralleli nelle regioni. Le risposte sono state sorprendenti. Nel caso della micofinanza, ad esempio, si trasforma fuori che se una famiglia aveva già una piccola impresa, la microfinanza rendeva la famiglia più ricca. Ma altre famiglie sono diventate più povere. E, contrariamente ad anni di iperboli sulla microfinanza, Duflo non ha riscontrato alcun impatto sulle misure di salute, istruzione o processo decisionale delle donne.

Puoi guardare Duflo parlare della povertà qui .

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