Tecnologia semplice

Di tutte le comunità religiose americane, poche sembrano avere meno probabilità di prosperare nel 21° secolo rispetto all'Old Order Amish. A loro è vietato non solo guidare trattori e automobili, ma anche installare cavi elettrici nelle loro case e aziende. Eppure il loro numero raddoppia ogni 20 anni e ci sono 1.600 aziende di proprietà degli Amish solo nella contea di Lancaster, in Pennsylvania, secondo Donald Kraybill, autore di L'enigma della cultura Amish e coautore di Impresa Amish . Nota che più del 90% dei giovani Amish accetta il battesimo e i suoi obblighi.

Come hanno dimostrato Kraybill e altri, gli Amish sono così resistenti in parte perché la loro società tempera la disciplina con la flessibilità. All'interno della leadership decentralizzata, ogni vescovo consente la sperimentazione prima di decidere se un'innovazione sarà sanzionata dalla comunità ordine – il suo corpo orale di consuetudini e regole. Ad esempio, i vescovi hanno generalmente consentito l'uso di inverter elettrici nei negozi Amish in modo che possano far funzionare macchine standard da 110 volt AC come registratori di cassa e macchine da scrivere con batterie da 12 volt. Gli Amish ricevono cure mediche moderne e incoraggiano lo studio scientifico delle loro malattie genetiche. Molti dei loro famosi passeggini neri sono realizzati in fibra di vetro. E alcuni giovani non battezzati sperimentano automobili e computer per alcuni anni di salto nello spazio (correndo in giro) prima che decidano se unirsi alla chiesa.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2005

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Ma sebbene gli Amish facciano alcune concessioni tecnologiche, il loro stile di vita, ovviamente, impone dei limiti, che derivano dal loro valore fondamentale: serenità , che significa cedere alla volontà di Dio manifestata nella guida della comunità. Questo principio informa la loro visione dell'istruzione formale: nel tentativo di ridurre l'orgoglio e la competitività, gli Amish non educano i bambini oltre l'ottavo anno.

Le limitazioni autoimposte promuovono una forma di innovazione fondamentale, ma preziosa. I metalmeccanici Amish sono stati in prima linea nel revival dell'agricoltura trainata da cavalli negli Stati Uniti; il numero di cavalli negli allevamenti statunitensi è aumentato del 20% tra il 1997 e il 2002. I negozi Amish sono fornitori leader di strumenti innovativi, ad esempio un aratro trainato da cavalli con una ruota esterna che carica un cilindro idraulico, che consente a un agricoltore di alzarsi e abbassarsi l'aratro con poco sforzo. (I modelli venduti agli agricoltori non Amish possono utilizzare pneumatici in gomma, vietati nell'agricoltura Amish.) Le invenzioni Amish sono di particolare interesse nei paesi in via di sviluppo, dove l'allevamento di animali da tiro è ancora comune.

I vescovi Amish fissano limiti alle dimensioni delle aziende, quindi i negozi Amish tendono ad avere 10 o meno dipendenti, che generalmente sono essi stessi Amish. I rapporti di lavoro sono generalmente ottimi, basati sul lavoro di squadra e sui valori condivisi. Quando un'attività Amish cresce oltre le dimensioni prescritte, i vescovi spesso fanno vendere al proprietario, ma questo può essere a vantaggio dei proprietari. Gli vengono risparmiati i dolori dell'azienda di medie dimensioni che ha bisogno di manager professionisti e pesanti finanziamenti esterni. I suoi dipendenti imparano a fondo alcune tecnologie. E i profitti degli Amish sono spesso reinvestiti come prestiti a basso costo all'interno della comunità.

Il divieto di connessione alla rete elettrica favorisce una grande ingegnosità nella tecnologia idraulica e dell'aria compressa, che si traduce in dispositivi spesso più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai motori elettrici convenzionali. Poiché i motori diesel fissi sono consentiti, i meccanici Amish acquisiscono anche una preziosa esperienza nell'adattare macchinari standard per funzionare con pompe idrauliche diesel, compressori d'aria e caricabatterie. Le interruzioni di corrente sono diventate più frequenti in Nord America, ma lasciano le fattorie e le imprese Amish in gran parte indisturbate: la pioggia gelata che ha interrotto la rete elettrica in Quebec nell'inverno 1998 ha avuto scarso effetto sugli agricoltori Amish che si erano stabiliti nel vicino stato settentrionale di New York.

Gli Amish non la pensano tutti allo stesso modo. Molti agricoltori Amish sono entusiasti utilizzatori di pesticidi, erbicidi e semi geneticamente modificati, che considerano i mezzi dati da Dio per sostenere le loro fattorie e comunità. Altri Amish (Kraybill stima dal 10 al 15%) sono alleati con il movimento dei Verdi; lo storico ambientale della Yale University Steven Stoll applaude l'agricoltore Amish biologico David Kline, il cui stile di vita Stoll chiama postmoderno: tradizionale senza essere nostalgico, pratico senza annuire alla tecnologia.

La vita degli Amish potrebbe non essere utopica, ma rimane uno degli esperimenti tecnologici più antichi e robusti d'America, con qualcosa da insegnare al resto di noi. Quando tutto il resto fallisce, prova un po' serenità .

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