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Tecnologia in miniatura
Con un tram, un chiosco di verdure e un ragazzo che vende giornali, Gifford City sembra una vivace comunità in miniatura, un ritorno a tempi più semplici. Eppure è sia vecchio che nuovo. Gifford City, e la sua multitreno Nickel Plate Railroad, è la creazione del Tech Model Railroad Club (TMRC), uno dei più antichi gruppi di studenti del MIT. Circa 20 locomotive, 200 vagoni ferroviari e diversi chilometri in scala di binari riempiono una stanza al primo piano nell'edificio N52, tutti nella cosiddetta scala HO (1:87,1). TMRC comprende una dozzina di studenti attuali ed ex, che si incontrano un paio di volte al mese, e conta 750 ex membri
Sebbene la tecnologia ferroviaria non rappresenti più l'avanguardia dell'ingegneria, il club attira ancora studenti. I miei interessi di ricerca si concentrano sui mondi virtuali e Gifford City è sicuramente un mondo virtuale, afferma Rebecca Perry, una studentessa di dottorato nel dipartimento di Scienza, Tecnologia e Società che è entrata a far parte di TMRC all'inizio del 2012. È un ottimo modo di pensare al modello fisico sistemi.
I treni gestiti dai membri sono alimentati elettronicamente e si muovono a velocità di scala di 100 miglia all'ora (circa 1,15 miglia all'ora in tempo reale). La pista è modellata sulla Boston and Albany Railroad e Gifford City è vagamente basata su Boston e Cambridge.
È più di una semplice tecnica ingegneristica, afferma il consulente di elettronica TMRC John Purbrick '73. È in parte ingegneria, in parte arte.
I membri creano edifici e la maggior parte degli scenari da zero e ridipingono le locomotive nei colori cardinali e grigi del MIT. Molti edifici rendono omaggio al MIT, incluso un Green Building miniaturizzato, la cui facciata funge anche da schermo di gioco per giocare a Tetris.
Il gruppo ha anche costruito una comunità universitaria di nicchia. Come studente universitario, sei sempre di fretta. Non ci sono molte possibilità di parlare con persone al di fuori del tuo dipartimento, dice Perry. Le persone qui hanno una storia così ricca.
I membri del passato TMRC hanno avuto carriere con vere ferrovie. J. Reilly McCarren '77, ad esempio, è presidente del consiglio di amministrazione dell'Arkansas & Missouri Railroad, e Joshua Coran '68 è l'ex capo ingegnere meccanico dell'Alaska Railroad Corporation.
Fondato nel 1946, il club è diminuito di soci dal suo picco negli anni '60, quando era attivo 24 ore su 24. Ma non ci sono piani per chiudere bottega.
La nuova moda nel modellismo ferroviario è costituita da più ponti collegati. Vorremmo aggiungere un livello superiore, una piccola città di montagna chiamata Sawyer, sopra la nostra pista attuale, dice John McNamara '64, che costruisce paesaggi. Questo è il nostro prossimo obiettivo. Abbiamo già pianificato il layout.