Taggando il mondo

Gli onnipresenti codici a barre sulla confezione del prodotto trasmettono in modo affidabile informazioni su articoli e prezzi agli scanner delle casse, ma è tutto ciò che fanno. Ora, i ricercatori del Media Lab hanno sviluppato un nuovo tipo di codice a barre molto piccolo che può contenere centinaia di volte più informazioni. Gli acquirenti che scansionano gli scaffali dei negozi potrebbero leggerli con l'aiuto di una normale fotocamera del cellulare, oppure potrebbero ispezionarli a occhio da meno di un pollice di distanza. In definitiva, la tecnologia potrebbe essere utilizzata anche in aule scolastiche, presentazioni aziendali, videogiochi o sistemi di acquisizione del movimento.

Punto dati: Le informazioni memorizzate in un tag Bokode possono essere facilmente rilevate con una fotocamera digitale, anche a pochi metri di distanza.

Il sistema si basa su un nuovo modo di comunicare otticamente i dati, spiega il professore associato Ramesh Raskar, che guida il gruppo Camera Culture del Media Lab: le informazioni sono codificate nell'angolo e nella luminosità dei raggi luminosi. I tag di dati, chiamati Bokodes, includono un minuscolo diodo a emissione di luce, che dirige la luce dal retro del tag attraverso un motivo stampato e quindi una lente. I raggi di luce provenienti dai tag variano in luminosità in base al tuo angolo di visuale, permettendoti di vedere informazioni diverse a seconda di come stai guardando il dispositivo. Le versioni future della tecnologia potrebbero essere rese riflettenti, quindi il LED non sarebbe necessario.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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Il postdoc di Media Lab Ankit Mohan ha svelato il concetto ad agosto al Siggraph, la principale conferenza e mostra internazionale sulla computer grafica. Studentessa laureata Grace Woo, SM '07; Shinsaku Hiura, visiting professor dell'Università di Osaka; e il postdoc Quinn Smithwick ha collaborato con Raskar e Mohan al progetto.

Le minuscole etichette sono spesse più di sei millimetri ma larghe solo tre millimetri, circa le dimensioni del simbolo @ su una tipica tastiera di computer. Hanno diversi vantaggi rispetto ai codici a barre di oggi, afferma Mohan. Possono fornire molte più informazioni (come l'etichetta nutrizionale completa di un prodotto alimentare) e una fotocamera del cellulare può essere utilizzata per leggerle a distanza. Gli acquirenti potrebbero persino utilizzare i loro telefoni per scansionare più articoli contemporaneamente, rendendo facile determinare, ad esempio, quale prodotto è più economico o quale ha il minor contenuto di grassi per porzione.

Il sistema potrebbe rivelarsi utile anche al di fuori dei negozi. Ad esempio, le persone che ascoltano lezioni in classe o presentazioni aziendali potrebbero utilizzare un puntatore Bokode dotato di LED per indicare qualcosa su uno schermo, come una delle risposte a una domanda a scelta multipla. Una telecamera potrebbe scansionare la stanza per raccogliere i dati identificativi univoci codificati in ciascun puntatore, in modo che il presentatore possa dire chi ha indicato la cosa giusta. I musei potrebbero anche utilizzare i minuscoli codici per aggiungere informazioni alle etichette delle mostre; gli spettatori userebbero le fotocamere dei cellulari per decodificarli.

I dispositivi prototipo prodotti al Media Lab attualmente costano circa $ 5 ciascuno, ma Raskar afferma che il prezzo potrebbe facilmente scendere a cinque centesimi una volta prodotti in volumi anche di poche centinaia di unità.

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