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Susan Blank '83'
Quando Susan Blank stava completando la sua formazione per diventare pediatra, ha trascorso alcuni mesi in Tanzania durante la sua residenza e i suoi interessi sono cambiati bruscamente. Ho visto un sacco di morbilità prevenibile, dice. Ne sono rimasto davvero colpito.
Il suo viaggio in Tanzania è arrivato all'ultima fase della sua formazione medica presso lo Yale-New Haven Hospital, dopo aver terminato la laurea in biologia al MIT e, nel 1987, la facoltà di medicina presso l'Università di Pittsburgh. Nel 1990, ha seguito il suo nuovo interesse ed è entrata a far parte dell'Epidemic Intelligence Service dei Centers for Disease Control degli Stati Uniti. In incarico a New York City, Blank ora ricopre il ruolo di assistente commissario presso l'Ufficio per il controllo e la prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili presso il Dipartimento della salute e dell'igiene mentale della città di New York. In linea con questo lavoro, ha conseguito un master in sanità pubblica presso la Columbia University nel 1997.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2009
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Blank è diventato uno dei più temibili nemici delle malattie sessualmente trasmissibili. Ad esempio, nel 2002, quando il tasso di sifilide della città ha mostrato per la prima volta un forte aumento, l'ufficio di Blank ha rintracciato i casi e ha intervistato i pazienti. Hanno scoperto che l'aumento era attribuibile agli uomini che facevano sesso con uomini e che il 60 percento delle persone con la sifilide erano anche infette dall'HIV. Questo è il tipo di lavoro investigativo che dà a Blank un'enorme soddisfazione, perché fa appello a una miriade di talenti: conoscenze mediche, pensiero analitico e abilità sociali. Aiuta a frenare la diffusione della malattia, favorisce un processo decisionale sano e razionale tra le persone a rischio e porta a politiche e programmi che promuovono comportamenti che prevengono la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili. Ad esempio, l'ufficio, che offre cure gratuite e riservate, contatta regolarmente i partner sessuali di uomini infetti, per telefono, di persona, via e-mail o tramite chat room online, per consigliare loro di sottoporsi al test per la sifilide e l'HIV. .
Sebbene i dati siano fondamentali per indirizzare i nostri interventi, il comportamento sessuale è un fattore critico per la salute sessuale, afferma Blank. Lo sforzo di salute pubblica è lì per aiutare molte persone. Per farlo con saggezza, devi essere quantitativo, e il MIT è un ottimo posto per imparare quel tipo di disciplina. Invece di curare i singoli pazienti, dice, il suo lavoro è curare interi strati della società.
C'è molto fascino in questo, aggiunge Blank, che vive a Forest Hills, nel Queens, con suo marito, Barry Gloger '69, un chirurgo ortopedico, e il loro figlio di otto anni.